La parabola del generale Luigi Capello: da comandante della II armata a trent’anni di carcere

I “casi” della Storia

La storia d’Italia è zeppa di casi che meriterebbero di esser narrati da scrittori dalla penna forbita anziché da aridi cronisti. Tra i molti vi è la sorte dell’attuale Verbania. A Pallanza e ad Intra, ora fusi nel ridente comune del Lago Maggiore, nacquero Luigi Cadorna, Comandante Supremo dell’Esercito italiano nella Grande Guerra, e il suo più valente generale, Luigi Capello, comandante della II Armata. Non bastasse, Capello presiedette il congresso di Roma che nel novembre 1921 segnò il passaggio del fascismo da movimento a partito nazionale e quattro anni dopo venne condannato a trent’anni di reclusione per attentato alla vita del duce.

Di Cadorna molto si è scritto nel centenario della prima guerra mondiale, scandito anche dalla ristampa delle sue opere fondamentali, La guerra alla fronte italiana (ed. Bastogi) e Caporetto. Risponde Cadorna, curato da suo nipote, Carlo (ed. BCSmedia). Capello, invece, rimane in un cono d’ombra. Motivo in più per ricordarlo anche per memoria del 10 agosto 1916, quando comandò il vittorioso ingresso degli italiani in Gorizia.

Capello: la carriera militare di un borghese

Luigi Carlo Attilio Capello (Intra, Novara, 14 aprile 1859 – Roma, 25 giugno 1941), familiarmente chiamato Attilio, nacque mentre il padre, Enrico, originario di Fossano nel Cuneese, combatteva nella seconda guerra d’indipendenza. Avviato sedicenne alla Scuola Militare di Modena, vi ottenne risultati brillanti. Studiò l’arte militare di fine Settecento e la napoleonica campagna d’Egitto del 1798. Volontario dal 21 novembre 1876 (“con firma permanente”) salì di grado in grado sino a entrare nel Corpo di Stato Maggiore. Nel 1887 fu destinato al comando della Divisione militare di Firenze, poi a quelle di Ancona e di Napoli (1890), ove il padre era capo dell’ufficio del telegrafo.

Nel 1893 fu trasferito a Cuneo: posizione periferica, si disse, perché non erano stati apprezzati articoli nei quali aveva propugnato il passaggio dell’esercito da un assetto difensivo a quello offensivo, proprio mentre cresceva la tensione tra Italia e Francia. Nell’agosto di quell’anno ad Aigues-Mortes decine di emigrati vennero massacrati a colpi di vanga perché si contentavano di una mercede inferiore a quella chiesta dai terrazzieri francesi. In realtà l’assegnazione al capoluogo della provincia del presidente del Consiglio Giovanni Giolitti non fu affatto una “punizione”, sia perché la “Granda” era, appunto, “terra di frontiera”, sia perché Capello vi era circondato da amicizie e da parenti. Il 26 luglio 1893 vi sposò Lydia Bongioanni, un cui fratello, Riccardo, massone, sarebbe divenuto presidente della locale Cassa di Risparmio. Cinque giorni dopo la conquista di Derna (3 marzo 1912), durante l’impresa di Libia, Capello rievocò alla truppa la propria iniziazione alla vita militare: “È un antico Alpino del Battaglione Val Maira che vi parla, soldati; un Alpino di trent’anni fa, che, quando vi vede, non può non ricordare i tempi della sua giovinezza e l’Alpe nativa. E come tale io vengo fra voi oggi, tra i miei fratelli di un tempo, tra i grandi e modesti eroi del 3 marzo”.

A Cuneo Capello visse anni di turgori. Sotto i portici di via Roma, da piazza Vittorio Emanuele II a piazza Torino militari e graduati minori passeggiavano sul lato sinistro, gli ufficiali sul destro, quello dei caffè-concerto. In tal modo coscritti, caporali e sergenti erano dispensati da irrigidirsi ogni due passi nel saluto di prammatica ai superiori, a scanso di punizioni esemplari. Su quel lato privilegiato un giorno una signora (che non era Lydia) spinse due pargoletti dinnanzi ad “Attilio-Luigi” dicendo loro: “Salutate il vostro papà…”. Nessuno ci fece gran caso. Del resto persino il Feldmaresciallo Radetzky aveva avuto quattro figli da una fedelissima domestica. Volere l’ordine nel Lombardo-Veneto non comportava di nutrire repulsioni per i suoi abitanti, popolani inclusi (anzi, meno ancora per questi che verso gli altezzosi patrizi e borghesi che avevano linciato a colpi di ombrello il napoleonico ministro delle finanze, Prina, colpevole di aver fatto pagare le tasse).

Tenente colonnello nel 1898, colonnello nel 1904, nel 1909 Capello pronunciò a Torino l’orazione ufficiale per il cinquantenario della seconda guerra d’indipendenza. Auspicò la pace europea: “Se guerre ancora vi saranno non potranno essere per noi che guerre rese necessarie da grandi interessi nazionali; ed allora, ancor più che per il passato, l’esercito sarà il Paese. L’indole nostra, la nostra storia lo impongono. La tradizione militare del nostro risorgimento si associa nella mente del popolo e si confonde colla tradizione garibaldina…” Ritratto come “uno dei più giovani e colti nostri ufficiali superiori”, nel novembre 1911 partì da Padova alla volta della Libia alla testa del 57° reggimento di fanteria. Dopo il già ricordato successo di Derna, il 2 giugno spiegò ai soldati il valore dello Statuto, “santa legge di libertà e di eguaglianza la quale voi avete giurato di osservare arruolandovi sotto le bandiere”. Valutato “idoneo a conseguire il grado superiore”, proposto per l’encomio solenne e apprezzato da Armando Diaz, dal 1° febbraio 1913 fu assegnato al comando della brigata “Lombardia”.

La Quarta guerra per l’Unità d’Italia del Fratello Capello

Fautore dell’amicizia italo-francese, nel 1914-1915 Capello non nascose la sua inclinazione per l’intervento in guerra contro l’Austria, nemico storico. Era la Quarta guerra per l’indipendenza, a fianco di Marianne, depositaria del trinomio “libertà, uguaglianza, fraternità” scritto nei templi massonici da lui frequentati da quando era stato iniziato nella loggia “Fides” di Torino, il 15 aprile 1910 (brevetto n. 31.681).

Nell’agosto 1916, alla testa del VI corpo d’armata, Capello liberò la “Santa Gorizia”: un successo che lo impose all’attenzione generale e, come scrisse Renzo De Felice, ne fece l’“unico generale italiano di statura europea”. Nei momenti più complessi si valse di solidarietà propiziate dalla “fratellanza”: viatico per le relazioni con Ernesto Nathan, Eugenio Chiesa, Salvatore Barzilai, Leonida Bissolati, Ferdinando Martini… dei quali aveva bisogno per tenersi al riparo dagli eventuali fulmini del Comandante Supremo, Luigi Cadorna, che lo apprezzava come uomo di guerra ma non ne gradiva l’ostentazione di amicizie tripuntinate. 

Bollato quale “tiranno sanguinario” e persino “macellaio” (come si legge nella famigerata “Inchiesta su Caporetto” del 1919, ristampata dall’Ufficio Storico dello SME e dalla Fondazione Cassa di Risparmio di Saluzzo presieduta da Gianni Rabbia), Capello si batté invece per migliorare le condizioni materiali e spirituali della truppa, valendosi anche dell’amicizia di padre Giovanni Semeria e di Agostino Gemelli. Promosso nel giugno 1917 alla testa della II Armata (circa 900.000 uomini: la più imponente mai allestita nella storia d’Italia come insegna il generale Oreste Bovio), in agosto guidò l’offensiva risoltasi nella conquista dell’altipiano della Bainsizza: una avanzata che però non si tradusse in vittoria strategica. Nelle settimane seguenti, mentre perdurava l’incertezza fra una seconda spallata e il ripiegamento del grosso della forza in vista di una possibile offensiva degli austro-ungarici, alleggeriti dalla “diserzione” della Russia, la fronte italiana rimase sbilanciata in avanti. La conferenza di Capello del 9 ottobre 1917 ai comandanti della sua Armata evidenzia la contraddittorietà della sua condotta: attestarsi sulla difensiva ma pronti alla controffensiva, con sbilanciamento in avanti, contro l’ordine impartito da Cadorna il 28 settembre: difensiva e arretramento delle artiglierie (tanto più che, dopo l’arresto dell’avanzata sulla Bainsizza, inglesi e francesi si erano affrettati a ritirare i cannoni prestati all’Italia). Capello ebbe il torto di non adeguarsi; Cadorna (come scrive suo nipote, Carlo) ebbe quello di non controllare l’esecuzione puntuale delle proprie direttive. Fregiato dal re motu proprio del Gran Collare dell’Ordine Militare di Savoia, colpito da attacco acuto di nefrite, Capello lasciò per pochi giorni il comando proprio alla vigilia dell’offensiva nemica che, preceduta da intenso bombardamento, vide in campo anche gli Alpenjaeger, reparti germanici di élite, tra i cui ufficiali spiccò Erwin Rommel, lanciati a penetrare nelle linee italiane e a superarle in profondità. Tornato febbricitante in linea, condivise la decisione di Cadorna, interprete del pensiero del Re, di arretrare sulla destra del Piave.

Assegnato al comando della V Armata, raccogliticcia e formata in gran parte con gli “sbandati” della II Armata – tanto che, egli scrisse, “in un solo reggimento vi erano rappresentati i colori delle mostrine di oltre cento brigate” -, il 17 febbraio 1918 Capello venne “messo a disposizione” della Commissione d’inchiesta sulle responsabilità della ritirata, presieduta dal generale Carlo Caneva, a suo tempo rimosso da Giolitti dal comando delle forze impegnate in Libia. Benché tra i commissari fosse il deputato e già sindaco di San Remo, Orazio Raimondo, socialista, e, come lui, interventista e massone, Capello non ebbe alcuna speciale tutela. Bissolati gli fece sapere che l’unico a poter intervenire a suo favore era Emanuele Filiberto, Duca d’Aosta, comandante della III Armata, mentre da Londra il generale Armando Mola, addetto militare all’Ambasciata d’Italia, gli scrisse che “in Inghilterra mai un momento si era dubitato di lui” (6 settembre 1918).

Risalire la china: la Democrazia del Lavoro

Posto in congedo definitivo il 18 marzo 1920 con effetto retroattivo e quindi escluso dai benefici previsti dal 1° gennaio 1920, Capello visse per ottenere giustizia. Dinnanzi all’impresa di Fiume (12 settembre 1919) plaudì alla continuità tra garibaldinismo e dannunzianesimo: “Soldato e democratico, sono contrario ai pronunciamenti militari; ma questo non è fenomeno militare, è pronunciamento nazionale, pronunciamento italiano”: l’opposto di quanto ritennero Giolitti e Cadorna, a giudizio dei quali la “marcia di Ronchi” era inammissibile sedizione, da reprimere manu militari.  Il 5 febbraio 1920 Capello si dichiarò pronto ad appoggiare la “Repubblica dannunziana”, mentre lo scaltro “Vate” evitava di rompere davvero con la Corona e varò la Reggenza.

Fautore come Giolitti dell’“abolizione della diplomazia occulta”, nel dopoguerra Capello affermò: “Non s’illudano le classi borghesi di ridivenire arbitre e sfruttatrici. Il problema è essenzialmente di lavoro e di produzione”. Si schierò per la valorizzazione dello Stato contro la demagogia. Nel movimento fascista originario, come Ernesto Rossi e tanti futuri antifascisti irriducibili, anche Capello intravide un volano della democrazia del lavoro, terreno d’incontro dei “produttori”. Del fascismo gli piacquero anche l’anticlericalismo (condiviso da Arturo Toscanini, Filippo Tommaso Marinetti e Guido Podrecca, ex direttore di “L’Asino”, rivista ferocemente antipretesca: candidati con Mussolini nelle elezioni del 1919 contro i socialisti e i “popolari” di don Sturzo) e la valorizzazione degli Arditi, in gran parte sua ideazione. In Esercito e squadrismo sollecitò il ritorno alla legalità con la trasformazione delle squadre in “milizia volontaria, animata da elevato sentimento ed operante per le alte idealità nazionali nell’orbita dello Stato, consona alle tradizioni più fulgide del nostro Risorgimento”.

Alla sfilata dei “marciatori in Roma” e in Loggia

Il 31 ottobre 1922 con i generali Gustavo Fara e Sante Ceccherini anche Capello sfilò in Roma dopo che il Re aveva incaricato Mussolini di formare il governo. Proprio alla vigilia della Marcia, la commissione senatoriale per la revisione delle risultanze della precedente Commissione d’inchiesta sulle responsabilità di Caporetto aveva concluso con un verdetto di piena riabilitazione tanto di Cadorna quanto di Capello. Musssolini però ne vietò la pubblicazione per non riattizzare già aspre polemiche e per “tenere al guinzaglio” i vertici delle Forze Armate. Niente affatto compensato con una missione privata in Germania e da un compromettente “rimborso spese” di 5.000 lire concessogli dal generale Emilio De Bono, direttore generale della polizia, da quando il governo consentì e incoraggiò gli assalti squadristici alle logge Capello optò decisamente per la difesa della massoneria e ne capitanò l’opposizione al fascismo.

Il 5 novembre 1925 fu arrestato a Torino per pretesa connivenza col progettato, ma mai attuato, attentato alla vita di Mussolini imbastito dal socialista Tito Zaniboni (niente affatto massone, a differenza di quanto asserisce Fulvio Conti, senza produrre documenti), affiancato da Carlo Quaglia, ex militante del partito popolare e informatore della polizia. Processato, malgrado la mancanza di prove concludenti e la testimonianza a suo favore del gran maestro Domizio Torrigiani, appositamente rientrato dalla Francia e assegnato a cinque anni di confino di polizia, Capello fu condannato a trent’anni di carcere, uno dei quali in regime cellulare, tre di sorveglianza speciale e l’interdizione perpetua dai pubblici uffici. Aveva quasi settant’anni… Ad alleviargli la solitudine furono due sacerdoti, il Cappellano del carcere di San Gimignano e, a Soriano sul Cimino, il padre Bernardino della Passione, uomini “di cuore e di spirito” che nelle lunghe conversazioni non toccarono mai argomenti che potessero suscitare disagio. Dal generale ingiustamente incarcerato non pretendevano alcuna “capitolazione”. Lasciavano che a giudicare fosse l’Altissimo o il Grande Architetto.

La storia è galantuoma?

Sorretto dalla certezza che “la storia è galantuoma”, Capello passò da un carcere all’altro con “sopportazione tranquilla” ma senza alcuna “rassegnazione”. “Mangio tutto quello che mi danno” scrisse alla moglie. Viveva di ricordi, con “mente sana per comprendere ed apprezzare” e la coscienza adamantina della propria totale estraneità al “complotto” che gli era stato imputato. Lo disse alla corte che lo giudicava, sorda, prevenuta, eterodiretta: chi aveva comandato la II Armata non avrebbe mai imboccato il viottolo di cospirazioni dilettantistiche. Quando, dopo sei mesi di reclusione cellulare uscì a vedere il sole, malgrado il “magnifico panorama” ne trasse un’“impressione penosa” per le condizioni che gli venivano imposte. “Si resiste meglio a un temporale che a una goccia persistente”, aggravata dall’“albagia più sfacciata ed incosciente” e dal “difetto di ogni misura e di sentimento di opportunità” dei carcerieri.

Non ebbe alcuno speciale aiuto né dal massone Ugo Cavallero, né da Pietro Badoglio. Passò poi alle cliniche di Montefiascone (laida e desolante) e di Formia e infine all’ospedale Littorio di Roma (1° giugno 1935). Poté tornare a casa l’anno seguente, ma nel silenzio assoluto, con un sussidio di 600 lire mensili erogati dal Capo della polizia, Arturo Bocchini. Anche per intervento dei “fratelli” Roberto Farinacci e Giuseppe Bottai, sua figlia Giulia ebbe un impiego all’INPS, all’epoca caso ancora rarissimo per una donna, e venne tenuta al riparo dalle altrimenti consuete insidie di colleghi inclini a esibire la loro pochezza mascolina. Dopo la concessione degli arresti domiciliari, Capello morì da detenuto il 25 giugno 1941. Da poco era caduta Derna, che egli aveva assicurato all’Italia il 3 marzo di trent’anni prima.

Nel dopoguerra la famiglia non chiese affatto la revoca della condanna per l’attentato a Mussolini. A quel punto era semmai un merito. Però occorreva annullare gli effetti “amministrativi” della condanna. “Amnistiato” post mortem dai governi Bonomi e Parri, solo con il governo De Gasperi il ministro della Difesa Mario Cingolani lo riabilitò e reintegrò nel grado di generale d’armata della riserva e nelle onorificenze (5 agosto 1947). La sua difesa fu affidata al memoriale scritto dalla figlia Laura, N. 3264. Generale Capello (Garzanti, 1947), che mandò un messaggio criptico: 3264 era il numero di brevetto di Capello quale grado 33 del Rito scozzese antico e accettato (6 novembre 1915).

Capello rimane in attesa di una biografia esaustiva, in parte anticipata dagli atti del convegno Luigi Capello: un militare nella storia d’Italia (Cuneo, 3-4 aprile 1987, ed. L’Arciere, 1987). Con esemplare rettitudine nel 1930 l’Enciclopedia Italiana diretta da Giovanni Gentile ne ricordò la figura e le opere (Per la verità e Note di guerra, entrambe del 1920), senza tacerne la “grave condanna per complotto politico”. Con la sua carriera Capello mostrò che nella monarchia statutaria anche la piccola borghesia poteva raggiungere i gradi supremi delle Forze Armate, un tempo appannaggio dell’aristocrazia. Lo Stato era un ascensore sociale a tutto vantaggio dell’armonia tra Istituzioni e cittadini.

Aldo A. Mola