di Mourad Bourehla*
I negoziati per un’Area di libero scambio globale e approfondita (DCFTA) tra l’Unione europea (UE) e la Tunisia sono bloccati da una prolungata paralisi politica e diplomatica. L’attuale situazione di stallo rappresenta l’ultima fase di una relazione iniziata con l’ Accordo di associazione UE-Tunisia del 1995 , il primo accordo di questo tipo firmato dall’UE con un partner del Mediterraneo meridionale.
Mentre Bruxelles inquadra l’accordo come uno strumento di modernizzazione economica e convergenza normativa, Tunisi ritiene che, senza adeguate garanzie e sostegno finanziario, estendere la liberalizzazione all’agricoltura, ai servizi e alla regolamentazione interna potrebbe indebolire i settori più vulnerabili e ostacolare la sua politica di sviluppo.
È pertanto essenziale individuare, dal punto di vista tunisino, i principali ostacoli strutturali all’Accordo di libero scambio democratizzato (DCFTA), compresa la questione del consenso sociale interno, e confrontare la posizione prudente della Tunisia con le strategie commerciali di Marocco e Algeria. La narrazione generale che emerge è che la Tunisia dovrebbe diversificare i propri partner, soprattutto in Africa, preservando al contempo le sue consolidate relazioni strategiche con l’UE.
Il difficile percorso verso il partenariato economico UE-Tunisia
L’accordo di associazione UE-Tunisia del 1995 ha smantellato con successo i dazi doganali sui beni industriali, integrando in particolare i settori tessile e meccanico tunisini nelle catene di approvvigionamento europee. Entrato in vigore nel 1998, ha stabilito un percorso asimmetrico verso il libero scambio di beni industriali : le esportazioni industriali tunisine hanno beneficiato dell’accesso esente da dazi, mentre la Tunisia ha smantellato i dazi doganali durante un periodo di transizione completato, in anticipo rispetto ai tempi previsti, entro il 2008.
Tuttavia, la transizione del 2011 ha evidenziato i limiti sociali di questo modello , con un deterioramento degli indicatori economici: inflazione elevata, un alto tasso di disoccupazione tra i laureati, un deficit commerciale, uno sviluppo regionale squilibrato e una debole performance delle esportazioni. La logica economica che aveva ispirato il quadro del 1995 non corrispondeva più alle realtà geopolitiche del momento, e l’Accordo di libero scambio estero (DCFTA) avrebbe dovuto affrontare queste difficoltà. I suoi limiti si sono manifestati soprattutto nei settori dell’agricoltura e del commercio. Dopo la transizione del 2011, entrambe le parti hanno cercato di approfondire l’integrazione economica al di là delle tariffe industriali. I negoziati per un DCFTA sono stati formalmente avviati a Tunisi nell’ottobre 2015, con il primo round completo tenutosi nell’aprile 2016. Si sono svolti quattro round di negoziato, ma i colloqui sono di fatto rimasti in sospeso dal 2019 .
In questo contesto, e a differenza di quanto accaduto per i beni industriali, il commercio agricolo non è mai stato completamente liberalizzato nell’ambito dell’Accordo di associazione . L’accesso al mercato rimane regolato prodotto per prodotto attraverso concessioni tariffarie, calendari stagionali e quote tariffarie. L’olio d’oliva – il principale prodotto agricolo d’esportazione della Tunisia – illustra questa limitazione: l’accesso in esenzione da dazi è stato storicamente limitato a una quota annuale di 56.000 tonnellate, mentre le esportazioni che superano i volumi preferenziali sono soggette a condizioni meno favorevoli. I produttori devono inoltre conformarsi a rigorosi requisiti sanitari e fitosanitari (SPS), nonché di tracciabilità e certificazione. Queste norme sono strumenti legittimi di tutela dei consumatori, ma senza investimenti equivalenti nei laboratori, nella logistica e nelle organizzazioni di produttori tunisini, si configurano come significative barriere all’ingresso nel mercato. La Politica Agricola Comune dell’UE sovvenziona pesantemente gli agricoltori europei, rendendo considerevolmente più difficile per i piccoli e medi agricoltori tunisini competere ad armi pari. I negoziatori tunisini sostengono che la liberalizzazione immediata di sottosettori strategici, come quello lattiero-caseario, dei cereali e della carne, devasterebbe i mezzi di sussistenza delle popolazioni rurali, minaccerebbe la sicurezza alimentare nazionale e innescherebbe una grave instabilità socioeconomica.
L’accordo di libero scambio tra Europa e Regno Unito (DCFTA) richiede una profonda armonizzazione delle leggi tunisine in materia di protezione sanitaria e concorrenza con gli standard europei. L’ammodernamento delle infrastrutture e dei laboratori di prova locali per soddisfare i requisiti di conformità dell’UE richiede ingenti investimenti di capitale che lo Stato tunisino attualmente non può permettersi. La Tunisia respinge l’adozione integrale di legislazioni straniere senza una presenza attiva e trasparente al tavolo delle trattative normative a Bruxelles.
Un altro ostacolo è il deficit di valore aggiunto. La Tunisia esporta principalmente beni ad alta intensità di lavoro o basati sull’assemblaggio, mentre importa macchinari, tecnologie, energia e input intermedi ad alto valore aggiunto. Il limite dell’accordo del 1995 non è stato il suo fallimento nel generare scambi commerciali, bensì la sua incapacità di convertire l’integrazione commerciale in opportunità di aumento della produttività, di creazione di valore aggiunto e di capacità per le imprese locali di progredire nelle catene del valore europee.
Nell’ambito dell’Accordo generale sugli scambi di servizi (GST) dell’Organizzazione mondiale del commercio (OMC), la Modalità 4 si riferisce alla presenza temporanea di individui in un altro paese allo scopo di fornire un servizio. Non implica migrazione permanente, diritti di cittadinanza o accesso generale al mercato del lavoro del paese ospitante. Una delle principali contraddizioni strutturali dell’approccio dell’UE è la richiesta di libera circolazione di servizi e capitali, pur mantenendo rigidi controlli alle frontiere sulle persone che li erogano. Per la Tunisia, un accordo di libero scambio sui servizi ha un valore limitato senza la liberalizzazione della Modalità 4, che potrebbe garantire un accesso prevedibile ai visti per i professionisti tunisini, una riduzione delle barriere amministrative e il riconoscimento delle qualifiche dei lavoratori.
La “terza via” della Tunisia in un Maghreb frammentato
Il confronto con le strategie commerciali di Marocco e Algeria nei confronti dell’UE suggerisce che la Tunisia non dovrebbe né replicare un allineamento normativo totale né ritirarsi in una posizione difensiva di chiusura. I suoi interessi sarebbero meglio tutelati da una terza via negoziata : un’integrazione selettiva laddove favorisca la modernizzazione e le esportazioni, abbinata a garanzie durature laddove la liberalizzazione minacci la sicurezza alimentare, l’occupazione o i servizi pubblici essenziali.
È importante sottolineare che l’approccio cauto della Tunisia all’Accordo di libero scambio estero (DCFTA) non è stato plasmato solo dalla politica governativa, ma anche da un’ampia coalizione interna. Dal 2015, l’UGTT ( Union générale tunisienne du travail ), l’UTICA ( Union tunisienne de l’industrie, du commerce et de l’artisanat ), il FTDES ( Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux ) e la LTDH ( Ligue tunisienne des droits de l’homme ) si sono opposti congiuntamente a procedere senza una valutazione indipendente dell’Accordo di associazione del 1995, citando l’impatto negativo dell’accordo sulla bilancia commerciale e sulla base industriale della Tunisia. Questi gruppi hanno anche criticato l’assenza di un chiaro mandato negoziale parlamentare e di “linee rosse” nazionali concordate. Oggi, tuttavia, questo consenso sociale si è indebolito. La transizione interna all’UGTT e il teso dialogo sociale hanno ridotto l’influenza degli attori intermediari tradizionali. Di conseguenza, le future decisioni relative al DCFTA potrebbero essere prese sempre più all’interno di un quadro amministrativo più ristretto, con minori garanzie di ampio consenso pubblico .
Il Marocco ha perseguito una strategia di convergenza proattiva con il mercato dell’UE. Operando nell’ambito di un regime di status avanzato, Rabat ha adottato autonomamente numerosi standard tecnici europei per trasformare il suo polo settentrionale, Tanger Med, in una piattaforma leader per l’esportazione di prodotti automobilistici e aeronautici. Il Marocco sfrutta la sua profonda integrazione economica – unitamente alla stretta cooperazione in materia di sicurezza e migrazione – come leva diplomatica. Anche su delicate questioni politiche e nonostante diverse sentenze della magistratura europea, Rabat è riuscita a preservare con successo l’accesso preferenziale per i suoi prodotti, posizionandosi al contempo come futuro esportatore di energia verde, incluso l’idrogeno, verso l’UE.
L’Algeria rappresenta l’estremo opposto dello spettro, non avendo mai partecipato ai negoziati per un DCFTA (Accordo di libero scambio estero). Le relazioni con l’UE sono regolate da un accordo di associazione del 2005, che Algeri considera profondamente dannoso per la sua economia non petrolifera. Nel tentativo di ridurre la dipendenza dalle importazioni, l’Algeria ha implementato rigide licenze di importazione e restrizioni sui cambi. Tuttavia, Algeri sfrutta la sua posizione di fornitore di gas vitale e affidabile per l’Europa per respingere i modelli di libero scambio di Bruxelles, chiedendo investimenti diretti congiunti anziché la liberalizzazione del mercato.
Dal libero scambio all’interdipendenza geopolitica
Dal punto di vista tunisino, è fondamentale sfruttare corridoi commerciali alternativi per ridurre l’eccessiva dipendenza economica dal mercato europeo, implementando attivamente le nuove regole di origine paneuro-mediterranee (PEM) e ampliando i quadri commerciali con blocchi regionali come l’Area di libero scambio continentale africana (AfCFTA) e il Mercato comune dell’Africa orientale e meridionale (COMESA), che offrono significative opportunità, ma il cui potenziale rimane in gran parte sottoutilizzato. Rendere l’Africa una vera alternativa strategica richiederà investimenti mirati nella logistica, politiche settoriali più incisive e un maggiore sostegno alle industrie orientate all’esportazione e competitive. Una tale strategia rafforzerebbe il ruolo della Tunisia come ponte logistico e industriale tra Europa e Africa, partner mediterraneo affidabile per la transizione energetica e la connettività digitale, e contributore alla stabilità regionale.
Inoltre, qualsiasi ripresa dei negoziati sull’accordo di libero scambio estero (DCFTA) dovrebbe essere subordinata a una valutazione completa e indipendente dell’impatto economico sui settori agricolo e dei servizi, condotta attraverso audit settoriali e definendo linee rosse esplicite per le industrie nazionali vulnerabili. Da parte sua, l’UE dovrebbe riconoscere la realtà geopolitica e ammettere che innescare shock economici nel Maghreb attraverso rigide richieste commerciali rappresenta un grave rischio per la sicurezza. Con la guerra in corso sul fianco orientale dell’Europa in Ucraina e la profonda instabilità in Medio Oriente, il mantenimento della stabilità socioeconomica del Nord Africa è vitale per la sicurezza del Mediterraneo e dell’UE. La leadership dei paesi dell’Europa meridionale è essenziale: gli Stati in prima linea come Italia, Francia e Spagna devono svolgere un ruolo guida nello spingere Bruxelles verso una maggiore flessibilità . Queste nazioni si trovano ad affrontare crisi nel Mediterraneo e comprendono molto bene che la sola sicurezza delle frontiere non può fermare la migrazione irregolare; la crisi di Ceuta ne è un esempio recente . La diplomazia dell’Europa meridionale dovrebbe promuovere accordi economici che sradichino la povertà strutturale e creino nuove speranze per le popolazioni locali, con il Piano Mattei italiano che costituisce un notevole esempio in tal senso.
Al contempo, Bruxelles dovrebbe “de-istituzionalizzare” l’asimmetria strutturale sostituendo la richiesta di una convergenza normativa totale con un approccio mirato e multilivello. Alla Tunisia dovrebbero essere concessi lunghi periodi di transizione, dai 15 ai 20 anni, per i settori sensibili, abbinati a clausole di protezione permanenti per la sicurezza alimentare. A sostegno di queste riforme, è importante istituire un fondo dedicato alla modernizzazione. L’assistenza finanziaria deve passare da un’assistenza macrofinanziaria basata sui prestiti a fondi strutturali diretti, basati su sovvenzioni, specificamente destinati all’ammodernamento delle infrastrutture agricole e dei laboratori SPS della Tunisia. Ancora più importante, la politica europea deve separare la mobilità professionale e scientifica dalle politiche migratorie . Dovrebbe essere creato un quadro dedicato e accelerato per i visti professionali euro-mediterranei nell’ambito della Modalità 4, garantendo che il commercio di servizi sia supportato dalla legittima mobilità del capitale umano.
La posizione prudente della Tunisia offre l’opportunità di progettare una terza via
Il modello tradizionale degli accordi di libero scambio dell’UE non è applicabile a una democrazia post-transizione dal punto di vista socioeconomico come la Tunisia. Mentre il Maghreb si divide tra l’allineamento normativo del Marocco e il protezionismo difensivo dell’Algeria, la posizione prudente della Tunisia offre l’opportunità di delineare una terza via.
In un momento in cui i conflitti globali stanno ridisegnando le mappe geopolitiche, i leader europei non possono più permettersi di guardare al Nord Africa esclusivamente da una prospettiva commerciale , ma devono comprendere che un Maghreb frammentato o instabile minaccia direttamente la sicurezza mediterranea ed europea. Guidato dalla lungimiranza degli stati dell’Europa meridionale, il futuro delle relazioni euro-mediterranee dipenderà in ultima analisi meno dalla profondità della liberalizzazione del mercato e più dalla capacità di entrambi i partner di costruire un quadro equilibrato di prosperità condivisa, resilienza e stabilità geopolitica.
Mourad Bourehla
*Istituto Ispi
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