di Branimir Jovanović*
Quando ho ricevuto l’invito a scrivere questo articolo sul dibattito pubblico e politico relativo al Corridoio Economico India-Medio Oriente-Europa (IMEC) nei Balcani occidentali , la prima cosa che mi è venuta in mente è stata… che non ricordavo di aver letto nulla al riguardo sui media dei Balcani occidentali, né di aver sentito politici della regione parlarne.
Mentre mi preparavo per l’articolo, ho deciso di verificare se questa impressione fosse corretta. Con l’aiuto dell’intelligenza artificiale, ho effettuato una rapida ricerca sui media, prendendo in esame sei importanti testate giornalistiche in ciascuna delle sei economie dei Balcani occidentali, alla ricerca di termini relativi all’IMEC sia in inglese che nelle lingue locali. La ricerca ha individuato 27 articoli pubblicati a partire da settembre 2023, data di annuncio dell’iniziativa. Gran parte di questi erano articoli di cronaca generale che spiegavano cos’era l’IMEC o che riportavano sviluppi in altre aree. Solo una dozzina circa facevano un collegamento esplicito con i Balcani occidentali .
Ho quindi verificato se alti funzionari politici dei Balcani occidentali – presidenti, primi ministri e ministri degli esteri – avessero discusso pubblicamente dell’IMEC nello stesso periodo. Il quadro si è rivelato ancora più scarno. Il riferimento più chiaro di alto livello è arrivato dal presidente della Macedonia del Nord, che in un’occasione ha parlato della possibile inclusione del paese nell’IMEC. Vi sono stati riferimenti anche da parte dei ministri degli esteri di Albania, Serbia e Bosnia-Erzegovina. Ma nel complesso, l’IMEC è rimasto pressoché inesistente nel dibattito politico della regione.
Per confronto, ho ripetuto la stessa ricerca sui media per la Belt and Road Initiative (BRI) . Nelle stesse testate e nello stesso periodo, la ricerca ha prodotto 57 articoli , più del doppio rispetto a quelli relativi all’IMEC . La BRI è stata anche discussa direttamente da figure politiche di alto livello, soprattutto in Serbia, dove è diventata parte integrante delle relazioni politico-economiche del paese con la Cina. Anche i presidenti del Kosovo e della Macedonia del Nord si sono espressi sull’iniziativa.
IMEC: nessuno ne parla
L’esercitazione ha confermato la mia impressione iniziale: IMEC ha finora attirato ben poca attenzione nella regione . Ma perché? A mio avviso, ci sono diverse ragioni.
Il primo motivo è il più ovvio. I paesi dei Balcani occidentali hanno già abbastanza problemi propri perché iniziative di politica estera come questa possano attirare molta attenzione. L’instabilità politica interna, l’aumento del costo della vita e l’elevata povertà dominano sia i media che l’agenda politica. In un contesto simile, i progetti di connettività globale, che potrebbero o meno produrre benefici tra molti anni, appaiono semplicemente troppo distanti dalle preoccupazioni quotidiane dei cittadini e dei politici.
Il secondo motivo è che l’attenzione della politica estera nella regione è già concentrata su altre questioni . In Albania e Montenegro, che hanno recentemente compiuto progressi più evidenti verso l’adesione all’UE, l’attenzione è prevalentemente focalizzata sull’adesione stessa . In Macedonia del Nord, Serbia e Bosnia-Erzegovina, dove il percorso verso l’UE si è rivelato molto più frustrante, gran parte del dibattito verte sul perché i progressi si siano arrestati e su cosa l’UE desideri effettivamente dalla regione. Aggiungiamo poi le guerre in Ucraina, Palestina e Iran , e il materiale a disposizione per le pagine di politica estera è già più che sufficiente.
La terza ragione è piuttosto tipica dei Balcani occidentali : i politici di queste regioni tendono a pensare a breve termine . Se qualcosa può concretizzarsi durante il mio mandato, permettendomi di prendermi il merito e dimostrare di aver raggiunto un risultato, allora sarò interessato. Se invece ci vorranno dieci anni, quando molto probabilmente non sarò più in carica, è probabile che non investirò troppe energie politiche in questo progetto. IMEC è proprio questo tipo di progetto a lungo termine. Sta appena iniziando a prendere forma e, anche se si svilupperà come previsto, probabilmente ci vorranno molti anni prima che i primi risultati significativi diventino visibili. Si tratta di un orizzonte temporale molto più lungo di quello in cui opera un tipico politico dei Balcani occidentali.
La quarta ragione, ancora una volta piuttosto tipica della regione, è che i politici semplicemente non vedono molti vantaggi concreti nell’IMEC . La BRI illustra bene questo punto, in direzione opposta. Uno dei motivi per cui ha acquisito tanta importanza in Serbia è che l’attuale leadership ne ha potuto intravedere chiari benefici. C’era capitale politico nell’essere uno stretto partner della seconda economia mondiale e nell’avere regolari incontri di alto livello con la leadership cinese. E c’erano anche progetti economici molto visibili: fabbriche cinesi che aprivano in Serbia, ferrovie e strade in costruzione, che potevano essere mostrati agli elettori e utilizzati per la promozione politica. Con l’IMEC, i politici dei Balcani occidentali non vedono nulla di simile , almeno non ancora.
Questo mi porta a quello che ritengo essere il motivo più importante. L’IMEC non ha mai chiarito quale dovrebbe essere il ruolo dei Balcani occidentali nell’iniziativa e cosa esattamente la regione ne trarrebbe beneficio . L’iniziativa stessa rimane piuttosto vaga dal punto di vista dei Balcani occidentali. Quali paesi sarebbero inclusi? Quali città e porti? Quali linee ferroviarie? La regione verrebbe semplicemente attraversata dalle merci dirette dalla Grecia o dall’Italia verso l’Europa occidentale, oppure potrebbe effettivamente diventare una parte importante del corridoio? L’opportunità riguarda principalmente le infrastrutture di trasporto? L’energia? La connettività digitale? La logistica? Gli investimenti? Tutti questi aspetti vengono menzionati quando si parla di IMEC, ma è ancora difficile dire cosa significherebbero in termini pratici per Serbia, Macedonia del Nord, Albania, Montenegro, Bosnia ed Erzegovina o Kosovo. In una situazione del genere, è difficile aspettarsi che l’iniziativa prenda piede a livello politico nella regione.
La Slovenia offre un interessante contrasto . L’IMEC ha suscitato un interesse considerevolmente maggiore in quel paese, soprattutto a livello governativo e imprenditoriale. Nell’ottobre 2025, durante la visita del presidente francese Emmanuel Macron, è stato annunciato un partenariato strategico che coinvolge il porto di Capodistria, con possibili investimenti per ampliarne la capacità e rafforzarne il ruolo nel corridoio. La ragione di questo maggiore interesse è semplice: la Slovenia vede un’opportunità concreta di diventare uno dei punti di accesso europei dell’IMEC . E questa è precisamente la lezione anche per i Balcani occidentali: è più probabile che l’interesse cresca quando i paesi comprendono i vantaggi concreti che potrebbero ottenere dall’iniziativa.
I cambiamenti che contano
Cosa potrebbe significare concretamente l’IMEC per i Balcani occidentali? Potrebbe contribuire a modernizzare le linee ferroviarie che collegano la Grecia, la Macedonia del Nord e la Serbia con l’Europa centrale? O la linea Trieste-Belgrado? Potrebbe rafforzare il Corridoio VIII e il collegamento tra Albania, Macedonia del Nord e Bulgaria? I porti dei Balcani occidentali potrebbero entrare a far parte della rete e, in tal caso, quali? Potrebbe contribuire a eliminare le barriere di confine nella regione, e forse anche con l’UE? Potrebbero esserci nuovi investimenti nelle energie rinnovabili nella regione, nelle reti energetiche, nelle interconnessioni, nelle batterie e nelle reti dell’idrogeno? Quali sono gli investimenti annunciati nelle infrastrutture digitali? E, forse la cosa più importante, tutto ciò potrebbe contribuire ad attrarre nuovi investimenti nella regione e a rendere le aziende dei Balcani occidentali più connesse ai mercati in India, nel Golfo e in Europa? Queste sono alcune delle domande a cui bisogna rispondere affinché l’IMEC possa suscitare maggiore interesse nei Balcani occidentali.
Infine, anche la storia potrebbe essere d’aiuto . La regione ha tradizionalmente intrattenuto buoni rapporti con l’India e con molti paesi del Medio Oriente , soprattutto attraverso l’ex Jugoslavia e il Movimento dei Non Allineati. Questi legami sono oggi molto più deboli , ma potrebbero essere ravvivati e utilizzati come ulteriore base per costruire legami economici e politici più solidi con l’India e il Medio Oriente.
Branimir Jovanović
*Istituto Ispi
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