di Will Brown*
Immaginate per un momento che il sistema internazionale sia un ballo scolastico di fine trimestre.
La maggior parte degli studenti più popolari – tra cui molti governi nazionali africani – si muovono con disinvoltura tra partner internazionali , senza mai impegnarsi troppo a fondo, tenendo sempre aperte tutte le opzioni. Ora, osserviamo un lato oscuro. Due ballerini impacciati sono intrappolati da una figura più imponente. Promette protezione, dichiara lealtà e tiene a distanza gli altri. Ma è anche rude, possessivo e costoso. Li isola da potenziali partner, insistendo sul fatto che solo lui può garantire la loro sicurezza. Se tentano di andarsene, saranno sicuramente puniti. La maggior parte degli altri pretendenti si tiene alla larga, intimiditi o non disposti ad affrontare la complicazione.
La metafora descrive in modo efficace la difficile situazione in cui si trovano i governi del Mali e della Repubblica Centrafricana nei confronti della Russia.
In momenti di estrema crisi nazionale, entrambi i paesi hanno aperto le porte a un significativo coinvolgimento militare russo . In Mali, il presidente Assimi Goïta ha invitato gli istruttori del Gruppo Wagner dopo aver preso il potere con un colpo di stato contro il governo inetto e aver espulso le forze francesi. Nella Repubblica Centrafricana, il presidente Faustin-Archange Touadéra li ha formalmente invitati ad affrontare la crescente insicurezza che minacciava la capitale all’inizio del 2018.
Per un certo periodo, il coinvolgimento russo è stato vantaggioso sia per Bangui che per Bamako. Alcune fazioni in entrambi i paesi hanno tratto profitto da questa relazione , ottenendo protezione personale, potere o accesso a nuove reti commerciali internazionali. Tuttavia, dalle conversazioni con funzionari, diplomatici stranieri e osservatori in entrambi i paesi, emerge chiaramente che sia il Mali che la Repubblica Centrafricana hanno compreso i limiti di ciò che il Cremlino può offrire e ora desiderano diversificare il più possibile le proprie relazioni, allontanandosi da Mosca.
In Mali, l’evidente fallimento dell’offerta di sicurezza russa è visibile in ogni stazione di servizio. Prima il Gruppo Wagner, e ora le unità dell’Africa Corps, hanno fallito categoricamente nel ristabilire l’ordine nel Mali centrale e settentrionale. Anzi, molti mercenari si sono filmati mentre commettevano omicidi, stupri, torture, cannibalismo e profanazione di cadaveri ai danni di presunti insorti e civili.
Negli ultimi mesi, la capitale maliana Bamako è stata sottoposta a un devastante embargo petrolifero da parte di jihadisti legati ad Al Qaeda. A partire da settembre 2025, i jihadisti hanno di fatto bloccato la capitale attaccando i camion che trasportano carburante lungo le principali arterie stradali.
L’assedio si è allentato di recente . Ma ciò non è dovuto a un’efficace risposta russa alla crisi. La ragione principale è molto probabilmente da attribuire a uno scontro tra gruppi jihadisti, lo Stato Islamico e Al-Qaeda . Quando Al-Qaeda ha spostato centinaia di combattenti da tutta la regione del Sahel per mantenere il blocco di Bamako, il suo rivale Stato Islamico ha approfittato dell’improvvisa mancanza di truppe , lanciando un’offensiva nel territorio di Al-Qaeda nel vicino Burkina Faso. Da allora, Al-Qaeda ha ritirato parte delle sue truppe dalle zone circostanti Bamako per far fronte alla minaccia, indebolendo così l’assedio .
“I maliani stanno chiaramente cercando di diversificare, in modo discreto e rispettoso, le proprie relazioni con attori come la Turchia, gli Stati Uniti e il Qatar”, ha affermato un diplomatico occidentale presente nel Paese. “Continuano a parlare con cautela dei legami di amicizia tra il Mali e la Russia. Ma state certi che stanno cercando di allontanarsi dalla Russia.”
Lo stesso vale per la Repubblica Centrafricana. Nell’ultimo anno circa, il presidente Touadéra è stato impegnato a viaggiare discretamente tra capitali straniere come Tokyo, Londra, Bruxelles, Casablanca, Abu Dhabi e Kigali. Durante uno di questi viaggi, alla fine del 2025 a Londra, il ministro degli Esteri della Repubblica Centrafricana, Sylvie Baïpo-Temon, ha dichiarato all’ECFR che il suo governo era intenzionato a “diversificare le relazioni” e che la dipendenza dai partner in materia di sicurezza aveva raggiunto i suoi limiti.
Certo, ogni buon diplomatico sa cosa vuole sentirsi dire il proprio pubblico – soprattutto se ostile al Cremlino come Londra – ma allo stesso tempo, c’è un limite concreto a ciò che la Russia può offrire.
Ci sono, ovviamente, anche degli aspetti positivi . L’ovvio sostegno diplomatico che la Russia può offrire al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, il già citato assortimento eterogeneo di mercenari per la protezione del regime , la nuova tecnologia dei droni e i servizi di propaganda , che possono essere di immenso valore in un sistema mediatico sottosviluppato.
Ma Mosca, soprattutto sotto sanzioni internazionali, non può agevolare l’ accesso ai mercati dei capitali , fornire supporto alle strategie industriali nazionali di cui molte economie africane hanno disperatamente bisogno, né mobilitare finanziamenti internazionali per finanziare progetti di sviluppo o infrastrutturali.
Non è facile, però, sganciarsi dalla Russia, soprattutto quando gli agenti di Mosca si sono infiltrati nelle infrastrutture di sicurezza e hanno cooptato potenti fazioni di un governo nazionale, come è accaduto in Mali con il ministro della Difesa Sadio Camara.
Il timore di una massiccia destabilizzazione è concreto sia per la Repubblica Centrafricana che per il Mali, soprattutto considerando la scarsità di partner affidabili tra cui scegliere. Il vertiginoso e capillare sistema di disinformazione e guerra informativa che la Russia ha costruito in tutta l’Africa subsahariana è un’arma potente per costringere i governi ad allinearsi e fare pressione su di loro attraverso le popolazioni, con l’obiettivo di fomentare colpi di stato o cambi di regime favorevoli agli interessi russi.
Documenti trapelati di recente, risalenti a settembre 2024, danno un’idea della portata del coinvolgimento. Ma tutte le prove dimostrano che le reti si sono espanse molto di più da allora. Diversi governi africani hanno dichiarato all’ECFR alla fine dello scorso anno che il timore che la disinformazione potesse colpire loro e le loro popolazioni stava avendo un impatto significativo sulle loro posizioni di politica estera nei confronti dell’Europa e della Russia. Ma in paesi come il Mali e la Repubblica Centrafricana, completamente invischiati nel sistema di propaganda russo , i rischi sono moltiplicati.
I paesi europei, Italia compresa, dovrebbero essere pronti a impegnarsi con il Mali e la Repubblica Centrafricana sulla base del mutuo vantaggio , offrendo vie d’uscita discrete che consentano ai governi di ridurre la dipendenza dalla Russia senza apparire costretti. È vero che la natura autoritaria e fragile di entrambi i governi pone dei limiti concreti agli investitori europei , soprattutto a causa delle preoccupazioni relative alla prevedibilità del diritto, alla corruzione e alle sanzioni. Tuttavia, entrambi i paesi conservano un significativo potenziale strategico ed economico per potenziali partner internazionali avveduti alla ricerca di nuovi mercati emergenti. In definitiva, un impegno diplomatico e investimenti costanti si dimostreranno probabilmente molto più efficaci delle dure condanne del coinvolgimento russo. La realpolitik deve prevalere su infiniti e infruttuosi tentativi di condizionalità e rimproveri.
In effetti, è improbabile che gli sforzi per estromettere Mosca per sole ragioni geopolitiche trovino riscontro in Stati che, comprensibilmente, sono protettivi nei confronti della propria sovranità . Né gli attori europei dovrebbero ritirarsi da Paesi o regioni nel momento in cui l’impegno russo si intensifica. Questa è una strategia controproducente , come dimostrano chiaramente gli eventi nella regione del Sahel. Tuttavia, offrire vie d’uscita discrete e relazioni reciprocamente vantaggiose rende improvvisamente l’aggressiva figura russa molto meno attraente, affinando al contempo l’immagine dell’Europa agli occhi del resto del mondo.
Will Brown
*Istituto Ispi
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