di Francesco Billari*
Migrazione e urbanizzazione: il racconto di due rivoluzioni
Viviamo nell’era della rivoluzione migratoria. Mentre concetti come “migrazione di massa” vengono esagerati a livello globale, secondo i dati delle Nazioni Unite , il 2024 ha registrato il numero più alto di migranti internazionali da quando esistono queste statistiche . 304 milioni di migranti vivono al di fuori del loro paese di nascita. Tuttavia, la percentuale di migranti rispetto alla popolazione mondiale sta crescendo molto lentamente, al 3,7%.
Viviamo anche nell’era della rivoluzione dell’urbanizzazione. Le stime delle Nazioni Unite per il 2025 riportano la più alta percentuale di popolazione residente in aree urbane mai osservata nella storia dell’umanità . In particolare, il 45% della popolazione mondiale vive in città, definite come centri abitati con almeno 50.000 abitanti e una densità di almeno 1.500 persone per km². Questa percentuale è più che doppia rispetto a quella stimata per il 1950, la data più antica per la quale sono disponibili tali stime globali. Inoltre, è in aumento il numero di “megalopoli”, con oltre 20 milioni di abitanti (33 megalopoli stimate per il 2025, di cui 19 in Asia). Nel 2025, il 36% della popolazione mondiale vive in città, definite come agglomerati urbani con almeno 5.000 abitanti e una densità di almeno 300 persone per km², e solo il restante 19% vive in aree rurali. Le proiezioni delle Nazioni Unite indicano che oltre due terzi della crescita demografica da qui al 2050 si verificherà nelle città , anche se alcune città vedranno diminuire la propria popolazione.
La rivoluzione migratoria e la rivoluzione dell’urbanizzazione sono la conseguenza della transizione demografica, caratterizzata da una maggiore aspettativa di vita, un aumento della popolazione, un incremento delle attività economiche e del benessere. Infatti, secondo il database del Maddison Project, stiamo vivendo il periodo della storia umana con il PIL pro capite più alto, superiore a 14.000 dollari a livello globale nel 2020.
Alla luce di queste due rivoluzioni, è chiaro che il futuro dell’umanità risiede nel futuro delle città. Tradizionalmente, le città sono cresciute soprattutto grazie all’afflusso di migranti, sia provenienti da altre aree dello stesso paese che da altri paesi. Questo fenomeno si è accentuato negli ultimi decenni. Quali sono le sfide e le opportunità che queste rivoluzioni portano con sé? In questo articolo analizziamo tre punti: le città globali e l’ascesa della superdiversità, il ruolo delle città e delle migrazioni nella formazione del capitale umano nel “secolo universitario” e l’importanza di una gestione urbana innovativa per sfruttare le opportunità e affrontare le sfide.
Città globali: dalla diversità alla superdiversità
Il concetto di “città globale” si è sviluppato nella seconda metà del XX secolo ed è attribuito principalmente alla sociologa Saskia Sassen. Sassen ha collegato la globalizzazione al ruolo economico dei centri urbani , a partire da New York, Londra e Tokyo. Il ruolo delle migrazioni, e in particolare delle migrazioni internazionali, nel plasmare le città globali è stato successivamente approfondito da Steven Vertovec, che ha definito il concetto di “superdiversità”.
La superdiversità si fonda sull’attrattiva delle città globali per le popolazioni migranti provenienti da tutto il mondo e sulla crescente complessità del tessuto sociale che ne emerge. Le prime concezioni sulle città globali si concentravano principalmente sul multiculturalismo e sulle sfide e opportunità che esso comporta : in questo approccio, la diversità (etnica) nasce dalla presenza e dall’interazione di diversi gruppi etnici. In effetti, l’etnia è da tempo il fattore chiave nella caratterizzazione dei processi migratori. Con l’aumento delle migrazioni e un’ulteriore stratificazione delle diverse generazioni di migranti e di residenti di origine migrante o mista , l’etnia si interseca sempre più con altri fattori di stratificazione sociale (ad esempio, classe sociale e istruzione, religione, lingua, status giuridico e canale migratorio, quartiere, genere). Questa nuova e complessa intersezione definisce la situazione di superdiversità delle città globali.
Londra è l’esempio per eccellenza di città globale superdiversa descritta da Vertovec. Particolarmente rilevante per la nostra analisi è il ruolo dei canali migratori e della differenziazione socioeconomica in una città superdiversa che attrae anche studenti universitari e lavoratori altamente qualificati. Oltre alla bassa natalità e all’elevato tasso di immigrazione, l’invecchiamento della popolazione, con la conseguente carenza di manodopera e la necessità di aumentare la produttività, contribuisce a rendere la superdiversità un concetto sempre più importante .
Le città globali nel secolo universitario
Oltre alle migrazioni e all’urbanizzazione, un altro cambiamento rivoluzionario avvenuto nell’ultimo secolo riguarda il capitale umano. L’economista Claudia Goldin, analizzando lo sviluppo economico e sociale del XX secolo, lo ha definito il “secolo del capitale umano”. Gli Stati Uniti sono stati i primi a introdurre un sistema di istruzione di massa post-primaria finanziato con fondi pubblici, universale, laico e neutrale rispetto al genere. Se nel 1900 solo un terzo della popolazione mondiale di età pari o superiore a 15 anni aveva ricevuto una qualche forma di istruzione formale, nel 2000 questa percentuale era salita al 78,5%. Questa espansione dell’istruzione post-primaria e secondaria ha spianato la strada alla potenziale crescita delle università. A livello globale, nel 1950 meno del 3% della popolazione di età compresa tra i 25 e i 29 anni aveva conseguito un titolo di studio post-secondario. Secondo le stime del Wittgenstein Centre for Demography and Human Capital, questa percentuale raggiungerà il 34% entro il 2025. Se le tendenze dovessero continuare, si stima che entro il 2100 più della metà (53%) dei giovani di età compresa tra i 25 e i 29 anni avrà conseguito un titolo di studio post-secondario. Pertanto, il ventunesimo secolo è il secolo dell’università .
Mentre l’istruzione primaria e secondaria è diffusa sul territorio, l’istruzione post-secondaria (principalmente universitaria) è concentrata nelle città . Si tratta di metropoli globali, che nel corso degli anni sono diventate anche città universitarie (ad esempio, Londra nel Regno Unito, Milano in Italia), oppure di città universitarie più piccole e tradizionali (ad esempio, Oxford e Cambridge nel Regno Unito, Padova in Italia). Un ruolo di primaria importanza è svolto anche dalla migrazione internazionale nell’era universitaria : un numero crescente di studenti universitari è soggetto a mobilità internazionale. L’UNESCO stima che nel 2022 ci saranno quasi 7 milioni di studenti internazionali a livello globale, circa il 50% in più rispetto a dieci anni prima.
Alcune delle città globali di maggior successo sono al contempo città universitarie e centri di attrazione per migranti altamente qualificati, che hanno studiato nella stessa città o vi si sono trasferiti per lavoro o per fondare start-up. L’area metropolitana di Boston negli Stati Uniti ne è un esempio lampante, così come la multipolare Sylicon Valley in California. Particolarmente interessanti sono i casi delle città canadesi, anche in considerazione del sistema di immigrazione a punti che privilegia i migranti con un livello di istruzione più elevato. Questo sistema ha inoltre accelerato le procedure di naturalizzazione per gli immigrati e le loro famiglie, nella consapevolezza che la fidelizzazione è importante quanto l’attrazione. Una delle città canadesi studiate attraverso la lente della superdiversità è Vancouver. Nella sua area metropolitana, secondo i dati di Statistics Canada del 2021, quasi l’80% della popolazione di età compresa tra i 25 e i 64 anni possedeva almeno una laurea. La maggior parte di queste persone (54%) aveva conseguito il titolo di studio post-secondario al di fuori del Canada.
Gestire città globali superdiverse nel secolo universitario
Le città globali superdiverse del secolo universitario diventeranno sempre più “centri nevralgici” nel senso descritto dall’economista Enrico Moretti. La globalizzazione, l’automazione e la recente rivoluzione dell’intelligenza artificiale rafforzeranno il declino della forza lavoro nel settore manifatturiero , poiché la produttività per lavoratore in questo settore continuerà ad aumentare. Anche nel settore manifatturiero, potrebbero aumentare i posti di lavoro altamente qualificati. Le università di livello mondiale sono il cuore di questi centri nevralgici e tendono ad essere collegate a ecosistemi di innovazione che favoriscono anche l’imprenditorialità e la crescita delle imprese.
Le città globali di successo saranno quelle specializzate nello sviluppo di prodotti “unici” , basati sul contributo del capitale umano. Queste città, come abbiamo visto in esempi precedenti, attrarranno, tratterranno e concentreranno lavoratori altamente qualificati e, in molti casi, anche università e studenti. La domanda di servizi in queste città aumenterà anche l’occupazione nel settore dei servizi, che tende ad essere occupata sia da individui altamente qualificati (ad esempio, medici, architetti, chef) sia da individui poco qualificati (ad esempio, operatori socio-sanitari, idraulici, camerieri). Molti di questi ultimi saranno probabilmente migranti o di origine migrante, e sappiamo che la diversità etnica favorisce l’innovazione.
Tuttavia, per le città globali di successo che prosperano nell’era universitaria , la superdiversità dei residenti rappresenta anche una sfida , in particolare per il costo della vita implicato dalla disuguaglianza economica. Il “prezzo del successo” si concentra solitamente sui costi degli alloggi.
Una prima risposta consiste nel ripensare la gestione delle aree metropolitane , piuttosto che quella dei centri urbani. Il declino dei posti di lavoro nel settore manifatturiero intorno alle città globali richiede un’estensione dei confini cittadini, che i governi dovrebbero riconoscere attraverso l’accorpamento dei comuni. Tali accorpamenti non sono senza precedenti. Milano, in Italia, ha esteso i propri confini urbani inglobando prima il comune confinante (“Corpi Santi”) nel 1873, poi nel 1923 con l’aggiunta di 35 comuni. Le città globali devono essere gestite in modo più ampio , con poteri gestionali legati alla definizione stessa di area metropolitana. Prendendo il caso di Milano, Eurostat la classifica come la sesta area metropolitana più grande dell’UE con 4,3 milioni di abitanti, eppure il comune di appartenenza conta meno di 1,4 milioni di abitanti.
Una seconda risposta dovrebbe tenere conto della necessità di includere i residenti a basso reddito, che dovrebbero avere la possibilità di vivere nelle città globali. Anche da questa prospettiva, l’ampliamento dei confini urbani consentirebbe una migliore gestione. Viste le tendenze del mercato del lavoro e demografiche, gli alloggi in affitto a prezzi accessibili sono fondamentali. Occorre sviluppare partenariati pubblico-privati per garantire che sia i lavoratori altamente qualificati che quelli non qualificati, così come le loro famiglie, possano vivere in una città globale fiorente.
I responsabili della gestione urbana dovranno quindi pensare a lungo termine e in modo creativo : le città globali superdiverse dell’era universitaria rappresentano un fenomeno nuovo , che richiede risposte innovative.
Francesco Billari
Istituto Ispi
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