di Asher Lubotzky*
Fin dalla sua fondazione nel 1948, Israele ha mantenuto un interesse strategico nel Corno d’Africa. La geografia e le considerazioni di sicurezza sono state – e rimangono – i principali fattori che guidano il suo impegno nella regione. Spesso, anche all’interno di Israele, si trascura il fatto che Israele è uno Stato affacciato sul Mar Rosso. Il Corno d’Africa e la parte meridionale del Mar Rosso si trovano in prossimità del Paese e comprendono alcune delle rotte marittime e dei punti strategici più importanti al mondo. Il porto di Eilat, porta d’accesso di Israele all’Africa e all’Asia, dipende dall’accesso attraverso queste vie d’acqua. Di conseguenza, gli sviluppi nel Corno d’Africa e nel Mar Rosso hanno da tempo occupato un posto di rilievo nella strategia israeliana.
Dottrina della periferia di Israele
Fino agli anni ’70, la rivalità di Israele con l’Egitto – un paese di gran lunga più grande sia per territorio che per popolazione – ha plasmato il suo impegno nel Corno d’Africa. Israele ha sviluppato una stretta partnership strategica con l’Etiopia , un altro rivale dell’Egitto e paese che all’epoca controllava anche l’Eritrea. Prima della Rivoluzione etiope del 1974, Israele manteneva una consistente presenza diplomatica, militare e di intelligence ad Addis Abeba. I legami storici e religiosi tra i due paesi hanno indubbiamente facilitato la cooperazione, ma la relazione era guidata principalmente da considerazioni geopolitiche e di sicurezza. L’Etiopia era un pilastro della Dottrina della Periferia di Israele, che mirava a stringere alleanze con stati e gruppi non arabi (o non musulmani) ai margini del Medio Oriente per contrastare avversari comuni. In questo contesto, entrambi i paesi consideravano l’Egitto di Nasser una grave minaccia strategica e collaboravano strettamente in materia di intelligence e sicurezza.
La stessa logica strategica si estese al Sudan e allo Yemen. Inizialmente, Israele cercò di coltivare relazioni con il Sudan, da poco indipendente, negli anni ’50. Tuttavia, quando Khartoum si allineò sempre più al nazionalismo arabo, Israele spostò la sua attenzione sull’insurrezione nel Sudan meridionale , sviluppando stretti legami con il movimento ribelle e diventando infine uno dei suoi più importanti sostenitori stranieri. Allo stesso modo, il confronto con l’Egitto nel Mar Rosso meridionale fu la principale motivazione del coinvolgimento di Israele nello Yemen durante gli anni ’60. Lì, Israele fornì assistenza alle forze monarchiche che combattevano contro il regime repubblicano sostenuto dall’Egitto durante la guerra civile nello Yemen del Nord.
La fine degli anni ’70 portò profondi cambiamenti nella posizione di Israele nel Corno d’Africa e nella regione del Mar Rosso. Nel 1977, Israele ed Egitto avviarono negoziati che culminarono – dopo gli Accordi di Camp David (1978) – nel trattato di pace del 1979 , ponendo di fatto fine al conflitto tra i due stati. Contemporaneamente, il regime imperiale etiope fu rovesciato dal Derg marxista, ponendo fine alla relazione speciale tra Israele e Addis Abeba, sebbene persistessero contatti limitati. Altrove, la prima fase dell’insurrezione nel Sudan meridionale si concluse con l’Accordo di Addis Abeba del 1972, mentre i monarchici nello Yemen del Nord furono definitivamente sconfitti nel 1970. Alla fine del decennio, Israele aveva perso molti dei suoi partner regionali – in particolare l’Etiopia – ma aveva anche stretto la pace con il suo principale avversario, l’Egitto. Di conseguenza, l’interesse strategico israeliano nel Corno d’Africa diminuì significativamente nei decenni successivi.
Il Corno d’Africa dopo il 7 ottobre: un ritorno al passato?
L’ascesa del movimento Houthi in Yemen durante e dopo la Primavera araba (2011) inizialmente attirò scarsa attenzione in Israele. Sebbene i legami degli Houthi con l’Iran fossero ben noti, il movimento era percepito principalmente come un’insurrezione locale con limitate ambizioni regionali. Inoltre, la minaccia sembrava essere adeguatamente contenuta da altri. L’Arabia Saudita, i suoi partner del Golfo e diverse coalizioni internazionali dedicarono risorse significative al contrasto degli Houthi, riducendo la necessità di un coinvolgimento diretto di Israele. Questa valutazione cambiò radicalmente dopo l’attacco di Hamas a Israele del 7 ottobre 2023. La guerra che ne seguì trasformò gli Houthi da una minaccia marginale in una sfida diretta e sempre più significativa alla sicurezza nazionale israeliana .
Gli Houthi si unirono presto al conflitto al fianco di Hamas, Hezbollah e altre milizie filo-iraniane in Iraq e Siria. Il 19 ottobre 2023 lanciarono missili da crociera e droni contro Israele. Nei mesi successivi, la portata e l’intensità degli attacchi Houthi aumentarono considerevolmente. Nell’estate del 2024, i missili Houthi raggiungevano il centro di Israele, inclusa l’area metropolitana di Tel Aviv, con l’aeroporto Ben Gurion che divenne un bersaglio frequente. Nel luglio 2024, un drone Houthi colpì Tel Aviv, uccidendo un civile: la prima e, al momento della stesura di questo testo, unica vittima israeliana direttamente attribuibile agli attacchi Houthi. Quando Israele e Hamas raggiunsero un accordo di cessate il fuoco (ottobre 2025), gli Houthi avevano lanciato circa 500 missili e droni contro Israele. Sebbene il ritmo degli attacchi sia poi diminuito, le forze Houthi continuarono a colpire Israele a intermittenza durante il conflitto israelo-iraniano del 2026.
Inizialmente, Israele sembrava impreparato a rispondere alla minaccia degli Houthi. Ci vollero nove mesi – e la morte di un civile israeliano – prima che l’aeronautica israeliana conducesse il suo primo attacco diretto contro gli Houthi. Il 20 luglio 2024, Israele attaccò le infrastrutture degli Houthi in Yemen in quella che all’epoca fu la missione di attacco a più lungo raggio nella storia israeliana. Entro agosto 2025, Israele aveva condotto almeno altre sei serie di attacchi in Yemen. Le difficoltà iniziali di Israele riflettevano anni di scarsa attenzione al teatro yemenita. Secondo quanto riferito , la copertura dell’intelligence era relativamente poco sviluppata, come dimostra l’iniziale focalizzazione su obiettivi infrastrutturali visibili come porti, depositi di carburante e strutture logistiche.
La campagna degli Houthi ha messo in luce una significativa lacuna nella strategia israeliana nel sud del continente. Israele si è trovato ad affrontare una minaccia per la quale disponeva di limitate capacità di intelligence, scarsa preparazione operativa, infrastrutture militari minime e pochi partner regionali. Questa consapevolezza ha contribuito a catalizzare il rinnovato impegno di Israele nel Corno d’Africa a partire dal 2025. L’Etiopia, il paese più potente del Corno d’Africa e da sempre amico di Israele, ha assunto un ruolo centrale in questa strategia. Tra l’inizio del 2025 e l’inizio del 2026, i due paesi si sono scambiati numerose visite di alto livello, tra cui la visita del presidente Isaac Herzog in Etiopia e l’annuncio da parte di Israele dell’apertura di un nuovo ufficio dell’addetto economico ad Addis Abeba, che sarebbe diventata la sua quinta rappresentanza economica in Africa. Nello stesso periodo, il comportamento di voto dell’Etiopia sulle risoluzioni relative a Israele alle Nazioni Unite è diventato più favorevole a Israele. A differenza della sua prassi di lunga data di votare a favore delle risoluzioni di condanna di Israele, l’Etiopia si è astenuta su diverse importanti risoluzioni dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite riguardanti il conflitto israelo-palestinese nel 2025.
La scommessa di Gerusalemme sul Somaliland
La manifestazione più eclatante della rinnovata strategia israeliana nel Corno d’Africa è stata il riconoscimento del Somaliland come Stato indipendente e sovrano, avvenuto il 26 dicembre 2025. La decisione sembra essere giunta al termine di mesi di negoziati discreti. Le relazioni si sono rapidamente intensificate in seguito, attraverso scambi di ambasciatori, programmi di cooperazione e visite di alto livello. La mossa non aveva precedenti nella diplomazia israeliana: mai prima d’ora Israele aveva riconosciuto uno Stato la cui indipendenza non godeva di un ampio riconoscimento internazionale. Ha inoltre suscitato notevoli critiche nel mondo arabo e musulmano, in particolare da parte di Egitto, Arabia Saudita e Turchia, tre Paesi con i quali Israele sperava di ricucire i rapporti. Perché, dunque, Israele ha deciso di formalizzare la relazione e di sostenere i costi diplomatici associati al riconoscimento?
I funzionari israeliani hanno sottolineato sia la giustificazione legale che quella morale per il riconoscimento del Somaliland. Tuttavia, tali argomentazioni esistevano già da decenni. Ciò che è cambiato è stata la riemersione del Mar Rosso come arena centrale nelle considerazioni di sicurezza nazionale di Israele in seguito alla minaccia degli Houthi. Le alleanze con gli Stati che possono aiutare Israele ad affrontare i suoi principali avversari – in particolare l’Iran e la sua rete di alleati regionali – sono da tempo un pilastro fondamentale della strategia israeliana. Particolarmente preziose sono le partnership con i Paesi situati vicino a quelle che i funzionari della sicurezza israeliani definiscono “arene operative”, che forniscono accesso operativo, opportunità di intelligence e influenza politica contro avversari comuni.
Le conseguenze della guerra con l’Iran del 2026 (nota in Israele come Operazione Leone Ruggente ) hanno rafforzato la consapevolezza che il Mar Rosso rappresenta un’arena strategica per Israele e i suoi alleati . Sebbene inizialmente gli Houthi fossero restii a unirsi alla guerra a fianco dell’Iran, dopo il cessate il fuoco hanno dimostrato una crescente sicurezza, partecipando agli attacchi contro Israele il 7 giugno 2026. A luglio, gli Houthi hanno ripreso gli attacchi contro l’Arabia Saudita e annunciato il blocco dello Stretto di Bab el-Mandeb.
Tuttavia, le sole considerazioni di sicurezza non spiegano appieno la decisione. Israele e il Somaliland avrebbero potuto continuare la loro dichiarata cooperazione senza un riconoscimento formale, come fanno molti Stati in circostanze simili. Il significato del 7 ottobre va quindi oltre la riemersione del Mar Rosso come fonte di preoccupazione per la sicurezza . Gli attacchi hanno anche contribuito a un più ampio cambiamento nel pensiero strategico israeliano. Molti israeliani hanno interpretato lo shock del 7 ottobre come la conseguenza di un’eccessiva cautela e della riluttanza a plasmare proattivamente il contesto di sicurezza del Paese. Negli anni successivi, è emersa una maggiore propensione tra i responsabili politici ad assumersi rischi diplomatici e militari per il perseguimento di obiettivi strategici, anche a costo di provocare critiche regionali. Questa tendenza è stata rafforzata dal ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca nel 2025. Sebbene l’amministrazione non sia stata direttamente coinvolta nella decisione di riconoscimento, la sua scarsa attenzione alle convenzioni diplomatiche e la sua relativa indifferenza verso l’Africa hanno ridotto i costi internazionali percepiti di una tale mossa.
Allo stesso tempo, le prospettive di Israele per una più profonda integrazione regionale si erano affievolite. Dopo la guerra di Gaza, l’estensione degli Accordi di Abramo – in particolare all’Arabia Saudita – appariva meno probabile che in qualsiasi altro momento del decennio precedente. Nel frattempo, uno dei pochi partner regionali di Israele, gli Emirati Arabi Uniti, manteneva stretti legami con il Somaliland e accoglieva con favore, seppur in modo discreto, il crescente rapporto tra Gerusalemme e Hargeisa . Di fronte a minori opportunità di espandere la propria posizione all’interno dell’ordine regionale esistente, Israele si mostrò più propenso a perseguire quello che era stato a lungo un tabù diplomatico : il riconoscimento formale del Somaliland. In questo senso, il restringimento di una via strategica contribuì ad aprirne un’altra.
Per molti aspetti, la politica israeliana nel Corno d’Africa successiva al 7 ottobre rappresenta un ritorno a principi strategici consolidati. Come negli anni ’50 e ’60, Israele ha cercato alleanze lungo il Mar Rosso e nella periferia del Medio Oriente per contrastare avversari comuni e garantire la sicurezza di vitali rotte marittime. La centralità delle considerazioni di sicurezza nazionale, la ricerca di partner regionali e l’importanza geopolitica del Corno d’Africa riflettono schemi di lunga data nella politica estera israeliana. Tuttavia, la strategia attuale segna anche una significativa rottura con il passato. Il riconoscimento del Somaliland ha dimostrato la volontà di sostenere costi diplomatici e di sfidare le convenzioni internazionali consolidate per perseguire interessi strategici percepiti. In tal senso, il rinnovato impegno di Israele nel Corno d’Africa è al contempo la continuazione di una vecchia logica e il prodotto di una nuova mentalità strategica post-7 ottobre.
Asher Lubotzky
*Istituto Ispi
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