di Beatrice Pistola*
Il 25 aprile l’Egitto celebra il Giorno della Liberazione del Sinai , anniversario del ritiro definitivo di Israele dalla penisola del Sinai nel 1982 – ad eccezione di Taba nel 1989 –, avvenuto in conformità con il Trattato di pace israelo-egiziano del 1979. Per il Cairo, questa data segna la riconquista del territorio perso nella Guerra dei Sei Giorni del 1967 e rimane uno dei simboli più potenti della sovranità egiziana. Eppure, nel 2026, l’anniversario cade in un contesto che offre poche rassicurazioni . Il Sinai non è semplicemente il luogo di una vittoria passata. È tornato a essere una frontiera strategica, plasmata dalla guerra di Gaza, dalle nuove tensioni con Israele riguardo agli schieramenti militari, dai timori di sfollamenti palestinesi in territorio egiziano, dalle pressioni sul Canale di Suez, dall’inasprirsi del conflitto israelo-iraniano e da un ordine regionale che appare sempre più instabile.
Campo David e il ritorno del Sinai
La restituzione del Sinai nel 1982 rappresentò la fase finale di un processo iniziato con gli Accordi di Camp David del 1978 e il Trattato di pace tra Egitto e Israele del 1979, firmato dal Presidente Anwar Sadat e dal Primo Ministro Menachem Begin con la mediazione degli Stati Uniti sotto la presidenza di Jimmy Carter. Il Sinai era occupato da Israele dalla Guerra dei Sei Giorni del 1967 e la sua riconquista era la questione centrale per il Cairo nei negoziati. Israele si ritirò gradualmente, con la consegna finale completata il 25 aprile 1982.
Il trattato divise il Sinai in zone di sicurezza con limitazioni al dispiegamento di truppe e all’impiego di armamenti pesanti, mentre la Forza Multinazionale e di Osservatori (MFO) fu creata in seguito per supervisionarne l’attuazione, dopo che una proposta di forza ONU non aveva ottenuto l’approvazione del Consiglio di Sicurezza. A distanza di oltre quarant’anni, la MFO opera ancora nel Sinai, con basi a El Gorah e Sharm el-Sheikh , supportata da contingenti multinazionali provenienti da paesi come Italia, Stati Uniti, Colombia, Fiji, Australia, Canada, Giappone, Nuova Zelanda, Norvegia, Regno Unito e Uruguay.
Per l’Egitto, l’accordo garantì la restituzione del Sinai, ma a un costo regionale significativo . Firmando la pace con Israele e normalizzando le relazioni, il Cairo ruppe con il consenso arabo prevalente e fu ampiamente accusato di aver abbandonato la causa palestinese . L’Egitto fu sospeso dalla Lega Araba nel 1979 e l’organizzazione trasferì la sua sede dal Cairo a Tunisi, fino alla riammissione dell’Egitto nel 1989. Tuttavia, il trattato pose anche fine al ciclo di guerre dirette tra Egitto e Israele e rimodellò l’ordine regionale per i decenni a venire.
I costi non furono solo regionali, ma anche nazionali . La decisione di Sadat di firmare il trattato di pace con Israele rimase una delle principali fonti di rabbia tra i militanti islamisti , che consideravano l’accordo un tradimento del ruolo dell’Egitto nel mondo arabo. Nell’ottobre del 1981, fu assassinato durante una parata militare al Cairo da militanti contrari sia al trattato sia alla sua più ampia repressione dei gruppi islamisti.
L’ombra dell’insurrezione nel Sinai settentrionale e il suo sviluppo futuro
Per gran parte dell’ultimo decennio, il Sinai settentrionale è stato il centro di un’insurrezione guidata da Wilayat Sinai , la branca dell’ISIS emersa da precedenti reti militanti dopo il 2014. Il gruppo ha compiuto ripetuti attacchi contro soldati egiziani , poliziotti, funzionari locali e civili, trasformando città come Rafah, Sheikh Zuweid e Arish nelle principali linee del fronte di un logorante conflitto interno. L’insicurezza, le rotte del contrabbando e la debolezza della governance hanno favorito il radicamento dei militanti nella zona . L’Egitto ha risposto con vaste campagne militari, la demolizione di tunnel vicino al confine con Gaza, coprifuoco, zone cuscinetto e severe restrizioni alla libertà di movimento. Ciò è culminato nell’Operazione Sinai 2018 , un’offensiva su scala nazionale che ha coinvolto esercito, polizia, marina e aviazione e che, secondo il Cairo, mirava a sconfiggere le reti jihadiste nel Sinai settentrionale. Sebbene la campagna abbia in gran parte sconfitto Wilayat Sinai come forza organizzata dopo il 2018, il Cairo continua a considerare il Sinai settentrionale un teatro operativo di sicurezza sensibile e molti governi stranieri sconsigliano ancora i viaggi nella zona.
Il pensiero egiziano in materia di sicurezza nel Sinai è stato influenzato anche dalla breve presidenza di Mohamed Morsi tra il 2012 e il 2013 , quando parte dell’establishment della sicurezza egiziana sospettava che Hamas , in quanto propaggine dei Fratelli Musulmani, potesse trarre vantaggio da un allineamento politico con il Cairo e ottenere maggiore margine di manovra nel Sinai. Tale scenario non si è mai concretizzato, ma una versione dello stesso timore persiste ancora oggi : che un allentamento dei controlli al confine con Gaza, gli spostamenti di massa verso il Sinai o la creazione di nuove reti transfrontaliere possano espandere l’influenza di Hamas o creare spazio per l’insediamento di altri gruppi armati sul territorio egiziano.
La risposta dell’Egitto non è stata esclusivamente militare. Negli ultimi anni, il Cairo ha anche accelerato i piani di sviluppo su larga scala nel Sinai settentrionale , tra cui collegamenti ferroviari con Arish e Taba, l’ampliamento del porto, progetti di desalinizzazione, zone industriali, infrastrutture in prossimità di corridoi strategici per l’energia e i trasporti e nuovi agglomerati urbani a Rafah e Sheikh Zuweid. L’obiettivo non è solo la crescita economica, ma anche il rafforzamento della presenza statale e dell’integrazione economica in una frontiera a lungo definita da preoccupazioni per la sicurezza.
La linea rossa tra Gaza e il Cairo
Dall’inizio della guerra di Gaza, l’Egitto ha ripetutamente respinto qualsiasi scenario che preveda lo sfollamento forzato dei palestinesi nel Sinai. Il presidente Abdel Fattah al-Sisi, nel suo discorso al Vertice di pace del Cairo nell’ottobre 2023, ha affermato che una simile mossa minaccerebbe la sicurezza nazionale egiziana e rischierebbe di “liquidare la causa palestinese”. Per il Cairo, questa non è solo una posizione diplomatica. Il Sinai settentrionale rimane una regione sensibile in cui lo Stato ha trascorso anni a combattere i gruppi insurrezionali e a ricostruire il controllo.
Le autorità egiziane temono che un massiccio afflusso di civili possa sovraccaricare le infrastrutture locali, creare campi profughi permanenti, riattivare le reti di contrabbando e destabilizzare un’area che è uscita da poco da un lungo periodo di violenza.
Ciò contribuisce a spiegare il duplice approccio dell’Egitto : il Cairo ha sostenuto l’ ingresso degli aiuti attraverso Rafah , pur respingendo fermamente qualsiasi trasferimento permanente della popolazione di Gaza oltre confine.
La controversia sul corridoio di Filadelfia
Il punto di maggiore attrito con Israele è stato il Corridoio di Filadelfia , una stretta striscia di terra sul lato di Gaza del confine egiziano vicino a Rafah. Originariamente istituito come zona di sicurezza nell’ambito degli accordi di pace tra Egitto e Israele, il corridoio è diventato centrale nella gestione del confine dopo il 2005, in seguito al ritiro di Israele da Gaza. Nel maggio 2024, le forze israeliane hanno annunciato il controllo dell’area durante le operazioni a Rafah , suscitando immediata preoccupazione al Cairo. Israele afferma che il controllo del corridoio è necessario per bloccare il contrabbando di armi e impedire ad Hamas di ricostruire la rete di tunnel, il che lo rende riluttante a ritirarsi rapidamente.
L’Egitto vede la questione in modo molto diverso. Il Cairo ha ripetutamente respinto qualsiasi presenza militare israeliana prolungata lungo il corridoio, sostenendo che il controllo del confine tra Gaza ed Egitto dovrebbe tornare agli accordi di confine stabiliti dopo il ritiro di Israele da Gaza nel 2005, compresi gli Accordi per la Rotta di Filadelfia tra Egitto e Israele, che consentivano un limitato dispiegamento di guardie di frontiera egiziane sul lato egiziano, e l’ Accordo sulla circolazione e l’accesso , negoziato nello stesso anno per regolamentare i valichi, incluso quello di Rafah. Funzionari egiziani affermano che qualsiasi dispiegamento israeliano a tempo indeterminato metterebbe da parte il ruolo dell’Egitto a Rafah, aumenterebbe la pressione per lo sfollamento dei palestinesi verso il Sinai e modificherebbe gli accordi di sicurezza esistenti prima della guerra. Nel settembre 2024, il Ministro degli Esteri Badr Abdelatty ha dichiarato che l’Egitto non avrebbe accettato la permanenza di truppe israeliane al confine né alcuna modifica al quadro prebellico, insistendo al contempo sul ripristino di una presenza palestinese a Rafah.
Oggi, il Corridoio di Filadelfia rimane sotto il controllo militare israeliano e rappresenta ancora uno dei principali punti critici negli sforzi per stabilizzare Gaza.
Le conseguenze dell’instabilità nel Mar Rosso
La crisi del Mar Rosso ha reso il Sinai rilevante in un modo più immediato di quanto suggerisca la semplice geografia. Ha messo in luce la vulnerabilità della periferia orientale dell’Egitto quando il conflitto regionale si allarga. La guerra a Gaza e gli attacchi degli Houthi contro le navi hanno già danneggiato il settore turistico del Sinai meridionale , mentre detriti di missili e droni legati al conflitto regionale sono caduti nell’area del Sinai, anche vicino a Taba nell’ottobre 2023. L’instabilità nel Mar Rosso non è quindi più un problema marittimo lontano per l’Egitto: ha già raggiunto il Sinai stesso.
Il provvedimento riafferma inoltre l’importanza strategica dello Stretto di Tiran , lo stretto passaggio marittimo tra il Sinai e l’Arabia Saudita che controlla l’accesso al Golfo di Aqaba e ai porti di Eilat e Aqaba . Per l’Egitto, lo stretto è fondamentale per la sicurezza del Sinai perché costituisce la porta marittima meridionale della penisola. Chiunque si assicuri il controllo di questo passaggio contribuisce a determinare la sicurezza della costa del Sinai meridionale, la protezione delle rotte marittime vicino a Sharm el-Sheikh e l’accesso militare tra il Mar Rosso e il Golfo di Aqaba. La sua chiusura da parte dell’Egitto nel 1967 contribuì a scatenare la Guerra dei Sei Giorni, sottolineando come il controllo dello stretto abbia influenzato direttamente il contesto strategico del Sinai.
Tale delicatezza è aumentata da quando l’Egitto ha ceduto le isole di Tiran e Sanafir all’Arabia Saudita nel 2017 , una mossa giustificata dal Cairo con la motivazione che le isole appartenevano storicamente al regno e che rifletteva anche legami strategici più stretti tra Egitto e Arabia Saudita. La cessione ha ridotto il controllo diretto del Cairo sull’ingresso del golfo, pur preservando gli accordi di sicurezza legati al trattato di pace tra Egitto e Israele. Il fianco meridionale del Sinai dipende quindi ora non solo dalla politica egiziana, ma anche dal coordinamento con l’Arabia Saudita, Israele e dalle garanzie internazionali di libera navigazione. In seguito al trasferimento di Tiran e Sanafir all’Arabia Saudita nel 2017, una decisione che ha trasformato lo stretto in un più complesso nodo di sicurezza regionale , quella che un tempo era una preoccupazione principalmente militare egiziana ora coinvolge molteplici attori regionali e garanzie di navigazione più ampie.
Il Sinai è anche una delle poche regioni in cui diverse vulnerabilità egiziane si sovrappongono contemporaneamente: entrate dal turismo, sicurezza delle frontiere, rotte commerciali e stabilità interna. Con il cambio di rotta delle compagnie di navigazione, che hanno abbandonato il Canale di Suez , l’Egitto ha perso un’importante fonte di valuta pregiata. Il presidente Abdel Fattah al-Sisi ha dichiarato nel marzo 2025 che il canale perdeva circa 800 milioni di dollari di entrate al mese a causa dell’instabilità regionale. Allo stesso tempo, le località turistiche del Sinai meridionale, pur in lenta ripresa dal conflitto di Gaza, si sono trovate ad affrontare una rinnovata incertezza, poiché il più ampio conflitto regionale ha offuscato le prospettive turistiche dell’Egitto nel 2026. La pressione sul canale e quella sul Sinai si rafforzano quindi reciprocamente dal punto di vista economico.
Una celebrazione incorniciata da nuove incertezze
Il Giorno della Liberazione del Sinai rimane, prima di tutto, un giorno di festa nazionale in Egitto : una commemorazione della sovranità ripristinata, del territorio recuperato e del successo diplomatico che ha posto fine a un ciclo di guerre con Israele. A più di quarant’anni dal ritiro israeliano, la data conserva ancora un profondo significato simbolico, essendo uno dei momenti cruciali dello Stato egiziano moderno.
Eppure, nel 2026, l’anniversario giunge anche in un contesto strategico più complesso . Il Sinai non è più solo un ricordo di una vittoria passata, ma un punto focale della mutevole percezione della minaccia da parte dell’Egitto in una regione in cui il conflitto si diffonde ormai attraverso i confini, le economie e le rotte marittime, oltre che attraverso i campi di battaglia convenzionali.
Le pressioni che gravano sulla penisola provengono da ogni direzione: la guerra a Gaza a est, l’instabilità nel Mar Rosso a sud e il ricordo dell’insurrezione a nord. Il Sinai è anche il luogo in cui la pace tra Egitto e Israele rivela più chiaramente le sue nuove tensioni. Il trattato rimane un pilastro della stabilità regionale e nessuna delle due parti sembra orientata verso lo scontro, ma le preoccupazioni israeliane per l’erosione dei vecchi accordi di smilitarizzazione, le controversie sul Corridoio di Filadelfia e la profonda sfiducia generata dalla guerra di Gaza hanno reso le relazioni più tese e meno prevedibili rispetto agli anni precedenti.
Beatrice Pistola
*Istituto Ispi
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