Perché alcune persone vengono punte dalle zanzare più di altre

Molto prima di atterrare sul nostro corpo, le zanzare percepiscono da lontano i segnali del nostro corpo. Scopri se sei tra le prede preferite di questi succhiatori di sangue.

Sono una calamita per le zanzare.

Non importa dove vada in vacanza d’estate, una cosa è certa: sarò inevitabilmente punta dalle zanzare. Enormi ponfi pruriginosi che mi tormenteranno per settimane.

Nel frattempo, gli altri che sono con me non soffrono affatto. Neanche un morso. E chi viene morso, spesso si ritrova solo con un minuscolo puntino rosso. I miei amici scherzano da tempo dicendo che il mio sangue dev’essere “dolcemente invitante”.

A quanto pare, potrebbero avere ragione. I nostri corpi emettono numerosi marcatori biologici, tra cui l’alito e l’odore corporeo, che determinano la predisposizione di un individuo alle punture. Per alcune persone, questi marcatori sono irresistibilmente forti.

Ecco tre modi in cui i succhiasangue potrebbero rintracciarti.

L’anidride carbonica segnala che sei pronto ad essere morso

Solo le zanzare femmine pungono gli esseri umani. Sono attratte dal nostro sangue per le proteine ​​necessarie allo sviluppo delle loro uova . Utilizzano segnali visivi e olfattivi  (vista e olfatto) per identificare le loro prede da una distanza di circa 10 metri . Tra questi, vi sono le emissioni di anidride carbonica (CO2) che emettiamo con il respiro e attraverso la pelle.

Il respiro umano emette un segnale di CO2 che attira le zanzare, attivando in loro il ” comportamento di ricerca dell’ospite ” attraverso gli organi olfattivi. Gli esseri umani adulti sono quindi più attraenti dei bambini , poiché producono più CO2.

Ciò significa però che le zanzare sono attratte anche da fonti di CO2 non umane, rendendo il ghiaccio secco e la CO2 in bombole strumenti utili per le trappole per zanzare .

Mettete quattro persone nello stesso posto e una sola potrà attirare circa il 90% delle punture – Heather Ferguson

Il calore corporeo aumenta l’attrazione

Gli studi dimostrano che le zanzare sono attratte anche dal calore e dall’umidità (e che la CO2 aumenta questa attrazione per il calore ).

Le donne in gravidanza sono quindi due volte più attraenti per le zanzare rispetto alle donne non in gravidanza. Questo perché la gravidanza aumenta il fabbisogno metabolico e il volume respiratorio, con conseguente maggiore espirazione di calore e CO2.  

“Hai una piccola fornace dentro di te; sei più caldo”, afferma Steve Lindsay, professore di entomologia della salute pubblica all’Università di Durham nel Regno Unito.

Le persone che fanno esercizio fisico possono risultare temporaneamente più attraenti per le zanzare, soprattutto durante e subito dopo l’attività fisica, a causa dell’aumento del dispendio energetico che incrementa la produzione di CO2 , aumentando la temperatura corporea e la sudorazione. Anche le persone con una corporatura più robusta, che in genere producono più calore ed espirano più CO2, possono attirare le zanzare.

La pelle emana un profumo di successo

Quando le zanzare si avvicinano (e si trovano a meno di 10 metri o 33 piedi di distanza), identificano le vittime attraverso una serie di segnali , tra cui gli odori della pelle e dell’alito.

“In sostanza, è l’odore a determinare chi punge una zanzara”, afferma Lindsay. “Piccole sostanze chimiche altamente volatili fanno la differenza. Le zanzare vivono in un mondo chimico.”

Insieme ad altri scienziati, Lindsay ha sfatato il mito secondo cui le persone con “sangue dolce” sarebbero più soggette alle punture di zanzara, scoprendo invece che le zanzare sono attratte dal nostro particolare “odore cutaneo”. Il microbioma cutaneo è in grado di scomporre carboidrati, acidi grassi e peptidi presenti sulla pelle in composti organici volatili (COV), che evaporano facilmente nell’aria e che le zanzare riescono a distinguere. Nella nostra pelle sono presenti oltre 500 COV.

La tua relativa attrattiva per le zanzare è in gran parte fissa – Steve Lindsay

Le zanzare sono già attratte dall’ammoniaca e dall’acido lattico presenti sulla nostra pelle, e la presenza di acidi carbossilici rende questa attrazione ancora più forte.

I ricercatori della Rockefeller University negli Stati Uniti hanno analizzato l’odore della pelle di 64 persone che hanno indossato maniche di nylon per sei ore. Le zanzare potevano scegliere tra i campioni di nylon – che fungevano da “dispositivo di raccolta degli odori” – e hanno rivelato una chiara preferenza per l’odore degli individui con una maggiore concentrazione di acidi carbossilici.

I ricercatori hanno calcolato un punteggio di attrattiva per ogni persona e hanno scoperto che il punteggio più alto era 100 volte superiore a quello più basso. Queste differenze sono rimaste costanti per anni, indipendentemente dai cambiamenti nello stile di vita. “La tua attrattiva relativa (per le zanzare) è sostanzialmente fissa”, afferma Lindsay.

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Cosa si può fare per prevenire le punture di zanzara?

Secondo Heather Ferguson, professoressa di entomologia medica all’Università di Glasgow, in Scozia, le prove a sostegno dell’efficacia del consumo di aglio o dell’assunzione di integratori di vitamina B nel respingere le zanzare sono “minime o poco chiare”. La professoressa raccomanda di utilizzare un repellente di comprovata efficacia come DEET , picaridina o PMD e di coprirsi con indumenti a maniche lunghe e pantaloni trattati con insetticida . La copertura è fondamentale, poiché le punture tendono a concentrarsi sulle estremità esposte. La protezione diminuisce con il sudore e il tempo, quindi è importante riapplicare il repellente.

Anche il microbioma cutaneo può influenzare la nostra attrattiva per le zanzare. I ricercatori dell’Università di Wageningen, nei Paesi Bassi, hanno scoperto che le persone particolarmente attraenti per le zanzare portatrici di malaria presentavano una comunità batterica cutanea diversa – più abbondante, ma meno diversificata – rispetto a quelle meno attraenti. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i batteri cutanei svolgono un ruolo importante nella produzione dell’odore corporeo umano e, in assenza di batteri, il sudore umano è inodore per l’olfatto .

Studi sui gemelli hanno dimostrato che i gemelli identici attiravano le zanzare allo stesso modo, mentre i gemelli non identici presentavano differenze, suggerendo che l’odore che influenza la “propensione alle punture” possa essere ereditario.

Non tutti i morsi sono uguali

Le persone possono reagire in modi molto diversi alle punture di zanzara. Uno studio di associazione a livello genomico ha individuato un forte legame genetico tra i geni del nostro sistema immunitario e la loro influenza sulla reazione del nostro corpo alle punture di zanzara. È interessante notare che queste regioni genetiche si sovrapponevano anche a quelle associate alle allergie .

Inoltre, una predisposizione a reazioni più intense e marcate alle punture (in termini di dimensioni e prurito) può influenzare la percezione di essere una calamita per le zanzare . “Alcune persone pensano di essere punte più spesso perché reagiscono in modo più accentuato”, afferma Ferguson, “Altre persone vengono punte frequentemente ma reagiscono a malapena”.

E sebbene alcuni di noi possano essere biologicamente un bersaglio più facile, nessuno è completamente al sicuro dal radar di una zanzara. Come dice Ferguson: “anche se credi di non essere punto, dovresti comunque proteggerti”.

Aduc

(Caterina Wang su BBC del 10/07/2026)