di Giulia Sciorati e Eleonora Tafuro Ambrosetti*
L’Asia centrale è diventata una delle regioni strategicamente più importanti dell’Eurasia. Ricca di risorse energetiche e situata al crocevia tra Europa e Asia, ha attirato sempre più l’attenzione delle grandi potenze. Tra queste, Russia e Cina si distinguono non solo per la loro influenza economica e politica, ma anche per la capacità di plasmare la percezione della propria presenza nella regione.
In tema di connettività, Mosca e Pechino promuovono due visioni differenti in Asia centrale : una radicata in un passato condiviso e in interessi pragmatici; l’altra incentrata su un futuro comune. In questo articolo, ci basiamo su dichiarazioni e discorsi ufficiali delle leadership russa e cinese per delineare le rispettive narrazioni sulla connettività. Comprendere queste narrazioni aiuta a spiegare non solo come entrambe le potenze cerchino di rafforzare la propria influenza, ma anche come tentino di legittimare il proprio ruolo nella regione.
Russia: il peso di un passato condiviso
Nonostante la guerra contro l’Ucraina e il crescente isolamento internazionale, la Russia è rimasta diplomaticamente attiva in Asia centrale. Dal 2022, il presidente Vladimir Putin ha tenuto oltre 20 incontri bilaterali con i leader di tutte e cinque le repubbliche dell’Asia centrale, sottolineando la continua importanza della regione per Mosca.
Sul tema della connettività, la narrazione russa coniuga interessi pragmatici e legami storici. La cooperazione economica, il commercio e la connettività vengono presentati non solo come progetti reciprocamente vantaggiosi, ma anche come la naturale continuazione di una storia condivisa. I riferimenti a una “storia comune”, a un “patrimonio spirituale condiviso” e a legami culturali di lunga data sono elementi ricorrenti nel discorso del Cremlino nei confronti della regione.
Questa narrazione è particolarmente efficace perché si basa su realtà preesistenti. Il russo rimane ampiamente parlato in tutta l’Asia centrale e continua a svolgere un ruolo importante nell’istruzione, nella diplomazia e negli affari. Milioni di migranti provenienti dall’Asia centrale lavorano in Russia, mentre le élite regionali mantengono fitte reti politiche ed economiche con Mosca. Anziché presentarsi come un nuovo arrivato che offre nuove opportunità, la Russia si ritrae come un partner familiare e affidabile.
Anche le infrastrutture riflettono questa eredità storica. Gran parte delle reti di trasporto ed energetiche dell’Asia centrale sono state costruite durante il periodo sovietico e continuano a plasmare la connettività regionale ancora oggi. Linee ferroviarie, oleodotti e reti stradali collegano tuttora fisicamente la regione alla Russia, sebbene siano sempre più spesso messe in discussione da nuovi progetti promossi da altri attori.
Allo stesso tempo, le infrastrutture di epoca sovietica presentano notevoli limitazioni. I nuovi confini internazionali hanno complicato le vie di trasporto originariamente progettate per uno spazio politico unificato , mentre decenni di investimenti insufficienti hanno reso obsolete molte reti. Inoltre, queste infrastrutture riflettono le gerarchie economiche che un tempo ponevano Mosca al centro della produzione e del commercio regionale.
A differenza della Cina, la Russia non è alla guida di progetti infrastrutturali su larga scala in Asia centrale. La sua iniziativa più ambiziosa rimane il Corridoio Internazionale di Trasporto Nord-Sud (INSTC), lanciato insieme a India e Iran e successivamente ampliato per includere Kazakistan, Kirghizistan e Tagikistan tra gli Stati membri. In seguito alle sanzioni occidentali, Mosca ha attribuito rinnovata importanza al corridoio nell’ambito di un più ampio sforzo per riorientare gli scambi commerciali verso i mercati asiatici e ridurre la dipendenza dalle rotte legate all’Europa. Tuttavia, il suo sviluppo rimane ostacolato da diversi ostacoli, tra cui la carenza di finanziamenti, l’instabilità geopolitica e le strozzature normative e logistiche.
La cooperazione energetica rimane un altro pilastro fondamentale dell’influenza russa. Mosca continua a sfruttare le infrastrutture energetiche esistenti, espandendo al contempo le forniture di elettricità e idrocarburi in alcune zone dell’Asia centrale. Esempi recenti includono gli accordi raggiunti con il Kazakistan nel 2026 per rafforzare la cooperazione nel settore petrolifero e promuovere la costruzione, da parte di Rosatom, della prima centrale nucleare del paese. Analogamente, la Russia ha intensificato la cooperazione energetica con l’Uzbekistan, aumentando le forniture di gas e avviando la costruzione della centrale nucleare di Jizzakh, guidata da Rosatom. La Russia si presenta come un fornitore di risorse a prezzi accessibili e immediatamente disponibili , in contrasto con i progetti di transizione energetica a lungo termine e più ambiziosi promossi dai partner occidentali.
Due ulteriori temi emergono con particolare rilievo nella narrazione russa. Il primo è il ruolo degli attori locali e regionali nel promuovere la cooperazione. Il Cremlino sottolinea frequentemente le partnership tra le regioni russe e le loro controparti dell’Asia centrale, presentando l’integrazione economica come un processo dal basso verso l’alto piuttosto che come un progetto puramente politico.
Il secondo punto riguarda la lingua russa. Mosca inquadra costantemente i legami linguistici e culturali come fondamento per la futura cooperazione in ambiti che spaziano dall’istruzione allo sviluppo economico. In questo senso, la lingua diventa non solo uno strumento culturale, ma anche una risorsa strategica e uno strumento efficace per raggiungere e plasmare l’opinione pubblica in Asia centrale, rafforzando l’influenza a lungo termine della Russia nella regione. Ciò spiega perché il Cremlino si adoperi per proteggere la propria posizione linguistica in Asia centrale, nonostante alcune resistenze locali, soprattutto in Kazakistan .
In definitiva, la Russia si presenta come custode della continuità e della stabilità , un partner la cui legittimità deriva da decenni di esperienze condivise e da legami umani duraturi.
Cina: costruire un futuro condiviso
Se le narrazioni russe guardano al passato, quelle cinesi sono saldamente orientate al futuro.
Dal 2022, il discorso ufficiale cinese ha costantemente presentato la connettività come fondamento della prosperità e della stabilità regionale. I progetti infrastrutturali sono diventati simboli di una visione più ampia incentrata sullo sviluppo , la cooperazione e quello che Pechino definisce un “futuro condiviso” , superando l’idea che le infrastrutture siano semplicemente una conquista tecnica.
La ferrovia Cina-Kirghizistan-Uzbekistan ne è un buon esempio. Sebbene il presidente Xi Jinping abbia descritto il progetto principalmente come una decisione strategica in grado di promuovere la connettività e la prosperità regionale, la ferrovia viene anche presentata come un ponte che collega economie, società e opportunità in tutta l’Eurasia. Questo approccio rispecchia fedelmente la logica più ampia della Belt and Road Initiative, in cui l’Asia centrale è generalmente raffigurata come un nodo cruciale che collega l’Asia orientale all’Europa attraverso moderne reti di trasporto, corridoi logistici e mercati integrati. La connettività, in sintesi, viene trattata in termini di modernizzazione e integrazione regionale.
Anche la cooperazione economica occupa un posto centrale nella narrazione cinese, poiché Pechino sottolinea la sua volontà di espandere le importazioni dai paesi dell’Asia centrale, di agevolare le procedure doganali e di promuovere il commercio digitale. Tali iniziative sono inquadrate nel linguaggio del mutuo beneficio e della cooperazione vantaggiosa per entrambe le parti, una caratteristica tradizionale della diplomazia cinese. La cooperazione energetica segue uno schema simile. I documenti ufficiali descrivono le partnership nel settore petrolifero, del gas e delle energie rinnovabili come pilastri essenziali di questa idea di sviluppo comune. Gli investimenti cinesi sono presentati sia come fondamentali per la propria sicurezza energetica, sia come fonte di nuove opportunità di crescita economica in tutta l’Asia centrale. Più recentemente, lo sviluppo verde è diventato una componente centrale della comunicazione cinese. I progetti di energia rinnovabile, che includono energia solare, eolica e idroelettrica, sono ora integrati nella più ampia narrazione dello sviluppo sostenibile , consentendo a Pechino di presentarsi come leader nelle transizioni energetiche a livello globale.
Forse l’aspetto più significativo è la notevole enfasi che il discorso cinese pone sulla cooperazione politica e culturale. Concetti come rispetto reciproco, sovranità e non ingerenza ricorrono ripetutamente nelle dichiarazioni ufficiali riguardanti l’Asia centrale. Pechino si presenta costantemente come un partner benevolo che sostiene i modelli di sviluppo nazionale senza imporre condizioni politiche. Anche gli scambi educativi, le borse di studio e le iniziative culturali rivestono un ruolo importante nella strategia cinese. Migliaia di studenti provenienti dall’Asia centrale frequentano ogni anno le università cinesi, mentre i programmi linguistici e la cooperazione accademica continuano ad espandersi in tutta la regione. Tutte queste iniziative hanno come obiettivo principale il rafforzamento delle relazioni bilaterali e la promozione di una conoscenza approfondita e duratura del modello politico e di sviluppo cinese.
È interessante notare come la narrazione cinese eviti in gran parte riferimenti diretti alla competizione geopolitica. L’influenza storica della Russia in Asia centrale viene raramente menzionata, mentre questioni potenzialmente delicate come la gestione delle frontiere o le sfide alla sicurezza ricevono un’attenzione relativamente scarsa. Pechino, al contrario, offre una visione estremamente positiva e coesa dell’integrazione regionale, incentrata sulla connettività e sulla prosperità condivisa.
Due narrazioni, una regione
Russia e Cina condividono importanti interessi in Asia centrale, ma raccontano storie molto diverse sul loro ruolo nella regione. Mosca trae legittimità dalla storia, dalla continuità e dalla vicinanza culturale. Pechino, invece, enfatizza lo sviluppo, la modernizzazione e una visione di un futuro condiviso. Queste narrazioni non sono necessariamente in competizione, ma riflettono visioni distinte dell’ordine regionale. La Russia guarda al passato per rafforzare la propria influenza, mentre la Cina guarda al futuro per espanderla.
Per i paesi dell’Asia centrale , questa molteplicità offre sia opportunità che sfide. La crescente connettività può generare benefici economici e una maggiore autonomia strategica, ma richiede anche un attento equilibrio nei rapporti con partner sempre più influenti.
Per attori esterni come l’Unione Europea, comprendere queste narrazioni è importante quanto comprendere oleodotti, ferrovie, flussi commerciali o di investimento. La connettività va oltre la semplice infrastruttura , abbracciando la circolazione di idee, percezioni e influenza politica, ancor più in un periodo di competizione regionale e globale.
Giulia Sciorati e Eleonora Tafuro Ambrosetti
*Istituto Ispi
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