La minaccia Houthi: perché Riyadh spinge per l’internazionalizzazione della lotta 

di Eleonora Ardemagni*

Nelle scorse settimane, l’Arabia Saudita ha intensificato gli sforzi politici per internazionalizzare la lotta contro la minaccia Houthi in Yemen. A tal fine, Riad ha lanciato un appello per una coalizione internazionale a sostegno del governo yemenita nel contrastare gli Houthi e, per la prima volta, ha fatto riferimento pubblicamente al presunto coinvolgimento, diretto o indiretto, di Russia e Cina nel supporto al movimento appoggiato dall’Iran. Cinque ragioni contribuiscono a spiegare perché i sauditi abbiano scelto proprio questo momento per inviare tali messaggi, tutti parte di una stessa strategia.

Decifrare i messaggi pubblici sauditi

In un editoriale pubblicato sul New York Times il 27 ottobre, l’ambasciatrice dell’Arabia Saudita negli Stati Uniti, Reema bint Bandar, ha chiesto una coalizione globale a sostegno degli yemeniti nei loro sforzi per sconfiggere militarmente gli Houthi e per interrompere i loro finanziamenti e le forniture di armi. A tal proposito, ha affermato che gli Houthi di oggi sono ciò che lo Stato Islamico era prima di conquistare Mosul in Iraq, proclamando un califfato: ” un movimento terroristico che il mondo ha sottovalutato “..

All’inizio dello stesso mese, il viceministro per la diplomazia pubblica del Ministero degli Esteri saudita, Rayed Krimly, aveva affermato che alcune delle capacità e delle informazioni di intelligence a disposizione dell’Iran e degli Houthi provenivano dalla Russia o dalla Cina , comprese entità commerciali. Aveva aggiunto che l’Arabia Saudita discute regolarmente di queste questioni con entrambi i paesi e che avrebbe continuato a farlo.

Queste dichiarazioni rivelano un unico obiettivo saudita: internazionalizzare la lotta contro la minaccia Houthi. Da un lato, Riad lancia l’allarme per ottenere il sostegno concreto di alleati e partner nella “sconfitta” del gruppo appoggiato dall’Iran. Dall’altro, evidenziando il presunto supporto di Russia e Cina agli Houthi, Riad cerca di tracciare linee rosse nette nei suoi rapporti con entrambi i partner; questi avvertimenti sembrano intesi a convincere gli Stati Uniti e i loro alleati occidentali ad intensificare gli sforzi globali per contrastare gli Houthi.

Un obiettivo, cinque motivi

Cinque ragioni spiegano perché l’Arabia Saudita sta perseguendo questa strategia.

Il primo problema riguarda i continui attacchi degli Houthi contro il territorio saudita, in particolare contro aeroporti e infrastrutture petrolifere, spesso con violazione delle difese aeree saudite. Il ritorno a una guerra su vasta scala in Yemen ha paralizzato il Regno , che si apprestava a ospitare prestigiosi eventi internazionali, come Expo 2030. Ad esempio, questi attacchi persistenti hanno portato al rinvio di vertici previsti per ottobre, tra cui la conferenza Future Investment Initiative e il secondo vertice UE-GCC, le cui nuove date non sono ancora state annunciate.

Il secondo motivo è che, nonostante l’intensificarsi degli attacchi degli Houthi, l’Arabia Saudita ha finora ricevuto un sostegno minore e più lento del previsto dai suoi alleati, ad eccezione del Regno Unito. e la Francia. Gli Stati Uniti hanno fornitosupporto di intelligence e di individuazione degli obiettivi , nonché consulenza militare, pur rifiutandosi di partecipare agli attacchi. Nel frattempo, la risposta della Mecca Defence Alliance è stata varia: mentre il Pakistan aveva giàprima che la guerra in Yemen si riaccendesse, il testo del patto di mutua difesa è stato ratificato dal Parlamento turco all’inizio di novembre, mentre la portata del sostegno deve ancora essere definita.A parte l’Alleanza di Difesa della Mecca, dopo un processo complesso e dibattuto, il Parlamento egiziano ha approvato le misure fornire puramente difensivosostegno all’Arabia Saudita.

La terza ragione è legata ai limitati successi della controffensiva del governo yemenita riconosciuto a livello internazionale contro gli Houthi, condotta con la copertura aerea saudita. Già a ottobre, il governo yemenita aveva affermato di aver messo in sicurezza le vie navigabili del Mar Rosso, sebbene il controllo di Mokha e dello Stretto di Bab al-Mandab, conquistati dagli Houthi a settembre, fosse contestato all’epoca e lo sia tuttora. Inoltre, gli Houthi mantengono sotto assedio Taiz, la terza città più grande del paese, e hanno iniziato attacchi missilistici contro Aden , la capitale provvisoria dove si è trasferito il governo, prendendo di mira l’aeroporto e persino il palazzo presidenziale.

La quarta ragione è la concreta possibilità che Israele e/o gli Stati Uniti riprendano presto gli attacchi contro l’Iran. In tal caso, l’Arabia Saudita si troverebbe in una posizione strategica più debole rispetto a febbraio, a causa della contemporanea guerra in Yemen, che ha anche contribuito alle interruzioni delle esportazioni nel corridoio del Mar Rosso. Infatti, in caso di ripresa degli attacchi contro Teheran, gli Houthi potrebbero aumentare la pressione sugli Stati Uniti intensificando gli attacchi contro Riyadh. In questo contesto, il persistere degli attacchi degli Houthi contro il Regno, nonostante la visita a Teheran dell’Alleanza di Difesa della Mecca a guida saudita per colloqui il 26 ottobre, evidenzia la lentezza dei progressi e i limiti dell’azione diplomatica.

Il quinto motivo riguarda la posizione dell’Unione Europea nei confronti degli Houthi. A seguito di una proposta dell’Alto rappresentante dell’UE per gli affari esteri e la politica di sicurezza, Kaja Kallas, già a ottobre il Parlamento europeo aveva sollecitato il Consiglio dell’UE a designare il movimento Houthi come gruppo terroristico. Su questo tema, l’ attacco degli Houthi all’aeroporto di Riyadh dell’11 ottobre, che ha causato 13 morti e oltre 300 feriti, ha giocato un ruolo decisivo nell’inasprimento della posizione europea nei confronti del gruppo sostenuto dall’Iran. In tal senso, l’Arabia Saudita sperava che una designazione da parte dell’UE avrebbe ulteriormente limitato i canali di finanziamento e approvvigionamento internazionali che sostengono gli Houthi.

È giunto il momento? Lezioni apprese nel 2023

Negli ultimi anni, la consapevolezza della minaccia Houthi da parte degli attori internazionali è aumentata significativamente. Tuttavia, è necessario considerare due insegnamenti , basati sulle lezioni apprese nel 2023, quando gli Houthi sferrarono attacchi contro navi mercantili nel Mar Rosso. Il primo riguarda la riluttanza degli Stati ad agire contro una minaccia se i loro interessi non sono direttamente presi di mira. Da luglio, gli Houthi hanno attaccato esclusivamente infrastrutture saudite, come aeroporti, siti energetici e petroliere, senza intaccare gli interessi materiali di altri attori. Ciò ha probabilmente spinto le potenze regionali e internazionali ad astenersi dall’intervenire , isolando Riad. Il secondo insegnamento è che, una volta che gli Stati decidono di agire, tendono a optare per risposte frammentate piuttosto che per iniziative congiunte. Ad esempio, in seguito agli attacchi Houthi del 2023, gli Stati Uniti e gli Stati europei hanno organizzato due distinte missioni navali – Prosperity Guardian e Aspides – per cercare di ripristinare la sicurezza marittima nel Mar Rosso, utilizzando strategie diverse per raggiungere un obiettivo comune.

Alla luce di queste numerose ragioni, l’Arabia Saudita lancia con rinnovata urgenza l’allarme sulla minaccia degli Houthi. Tuttavia, l’esperienza passata suggerisce che, contrariamente ai desideri di Riyadh, i tempi potrebbero non essere ancora maturi per un vero e proprio sforzo globale .

Eleonora Ardemagni

*Istituto Ispi