Gli appassionati di letteratura troveranno singolare il libro di Michele Giocondi (I best seller italiani 1861-1946, Mauro Pagliai Editore, € 20,00) che, non essendo una storia bensì una antologia, lo è in modo atipico poiché costruita, piuttosto che sul pregio artistico-letterario delle opere, sul favore incontrato dai lettori e registrato dalle tirature. Mercato librario e accademia non sempre coincidono, si sa, come non coincidono – viene da aggiungere – la lingua parlata e quella dei dizionari. Dunque I best seller è una rassegna sulle fortune letterarie sbocciate negli 85 anni del Regno d’Italia ed è, di riflesso, una indagine sociologica, sulla cultura e i gusti dominanti nei decenni di riferimento. Fors’anche un modo indiretto di festeggiare il 150° anniversario dell’unità, senza fanfare ed anzi prendendo atto di un pauroso deficit culturale stigmatizzato nel tasso di analfabetismo: 78% nel 1861, 48,5% nel 1901, 27,4% nel 1921, ancora 12,9% nel 1951, dati ufficiali e comunque ottimistici, con marcate differenziazioni regionali, di cui il mercato librario non poteva non risentire, caratterizzato da tantissimi titoli ma scarse tirature, molti scrittori e relativamente pochi lettori.
L’autore non si sottrae alla necessità di definire, con le dovute cautele, il ‘best seller’ – e lo fa distinguendo i periodi: tra il 1861 e il 1915 è tale il libro con tiratura di 10/15 mila copie in 7/10 anni; tra il 1915 e il 1946 si sale a 20 mila copie ma scende a 4/7 anni l’arco temporale; dal 1946 ai nostri giorni occorrono almeno 100 mila copie smaltite in tempi ristretti. Problematica è stata la ricerca sulle tirature, condizionata da segreti e gelosie, omissioni e inesattezze varie. Si può nondimeno affermare che Le avventure di Pinocchio (1883) di Collodi è il maggior successo editoriale di ogni tempo: nel 1926 aveva già superato i 2 milioni di copie quando il Cuore (1886) di De Amicis valicava il traguardo del primo milione. E mentre i classici – ovvero il nocciolo duro della nostra tradizionale letteraria, Dante, Petrarca, Ariosto, Tasso, Alfieri, Foscolo, Manzoni e Leopardi – ingaggiavano (per lo più vincendola) la gara delle tirature con i maggiori successi editoriali del periodo, i best seller dei contemporanei non sfiguravano, generalmente, dal punto di vista culturale. Val la pena di citarne alcuni: Storia di una capinera (Verga, 1871), Il piacere (D’Annunzio, 1889), La scienza in cucina e l’arte di mangiar bene (Artusi, 1891), Le tigri di Mompracem (Salgari, 1900), Il giornalino di Gian Burrasca (Vamba, 1912), Storia di Cristo (Papini, 1921), Signorsì (Liala, 1931) – uno dei più letti dopo Pinocchio e Cuore – e Sorelle Materassi (Palazzeschi, 1934).
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