di Sara Cosatti e Federico Donelli*
Oggi 1° giugno 2026, l’Etiopia terrà le sue settime elezioni parlamentari, le prime dopo la firma dell’Accordo di Pretoria nel 2022. Il voto si svolgerà in un contesto nazionale e regionale estremamente complesso, caratterizzato da frammentazione politica, persistente insicurezza, pressioni economiche e dibattiti irrisolti sul futuro del sistema federale. Più che una normale elezione, le elezioni del 2026 rappresenteranno un importante banco di prova per la resilienza istituzionale dell’Etiopia . La questione centrale non è solo se il Partito della Prosperità al governo manterrà la sua posizione dominante, ma anche se il processo elettorale potrà fornire un meccanismo credibile di inclusione politica in un Paese in cui autorità, identità e governo territoriale rimangono oggetto di contesa. Al centro del dibattito si cela un dilemma più ampio: come può uno degli Stati africani più grandi e diversificati conciliare la coesione nazionale con le richieste di autonomia regionale e rappresentanza etnica? La risposta influenzerà non solo la percezione della legittimità del voto, ma anche la stabilità interna dell’Etiopia e il suo ruolo nel Corno d’Africa.
Politica interna: riforma, conflitto e riconfigurazione federale
Dal 1991 al 2018, il Paese è stato governato dalla coalizione del Fronte Democratico Rivoluzionario del Popolo Etiope (EPRDF), dominata dal Fronte di Liberazione del Popolo del Tigray (TPLF). Nel 1995 è stato adottato un modello di federalismo etnico , che ha concesso una notevole autonomia agli stati regionali, organizzati in gran parte su base etno-linguistica. Tale assetto era concepito per accogliere la diversità sociale e culturale, affrontando al contempo le rivendicazioni storiche delle principali comunità, come gli Oromo, gli Amhara e i Tigrini. Tuttavia, le tensioni legate alla rappresentanza politica, allo sviluppo economico diseguale e alla percezione di un dominio da parte dell’élite sono rimaste irrisolte, alimentando pressioni centrifughe e minando la coesione nazionale.
L’attuale Primo Ministro Abiy Ahmed è entrato in carica nel 2018, presentandosi come un leader riformista impegnato nella liberalizzazione politica e nel rinnovamento istituzionale. Lo spazio politico e civico è stato ampliato, le relazioni con l’Eritrea sono state normalizzate e sono state avviate ambiziose riforme macroeconomiche volte a correggere squilibri strutturali di lunga data. Negli ultimi anni, i grandi progetti di sviluppo ed energetici, in particolare la Grande Diga del Rinascimento Etiope (GERD), sono stati presentati a livello nazionale come simbolo di sovranità, modernizzazione e resilienza del Paese. Parallelamente, Abiy Ahmed ha promosso un progetto politico più ampio volto a rafforzare il centro federale, rimodellando gradualmente l’attuale modello di condivisione del potere tra le diverse etnie. Un passo fondamentale è stato rappresentato dallo scioglimento dell’EPRDF – una coalizione di partiti regionali a base etnica – e dalla creazione del Partito della Prosperità come unica organizzazione nazionale. Mentre i sostenitori hanno visto l’iniziativa come uno sforzo per costruire un quadro politico nazionale più unificato, i critici hanno sostenuto che rischiava di diluire la logica del federalismo etnico e di concentrare l’autorità politica ad Addis Abeba.
Diversi sviluppi hanno segnalato un allontanamento dallo slancio riformista che inizialmente aveva caratterizzato l’ascesa al potere di Abiy Ahmed. Il rifiuto del TPLF di aderire al Partito della Prosperità e, soprattutto, lo scoppio della guerra del Tigray tra il governo centrale e il TPLF nel 2020 hanno messo in luce profonde tensioni, rivelando al contempo i limiti della narrativa governativa di rinnovamento e coesione nazionale. Sebbene il governo di Abiy sia stato riconfermato nel 2021 e l’Accordo di Pretoria abbia formalmente posto fine alle ostilità nel 2022, le conseguenze politiche e sociali del conflitto rimangono evidenti. Le questioni di rappresentanza, disarmo, controllo territoriale e status delle autorità regionali nel Tigray continuano a influenzare la politica nazionale. Allo stesso tempo, l’esecutivo federale ha ampliato il proprio ruolo politico e di sicurezza in risposta a un contesto frammentato e sempre più instabile. Sebbene il governo abbia presentato questa strategia come necessaria per preservare la stabilità e la coesione statale, i critici sostengono che abbia anche rafforzato la percezione di centralizzazione e di dominio dell’esecutivo.
Il grado in cui il processo elettorale viene percepito come inclusivo e partecipativo sarà fondamentale per valutarne la capacità di ridurre sia le tensioni tra le autorità federali e regionali, sia la percezione di alienazione politica in tutto il paese. Tuttavia, la persistente violenza localizzata nelle regioni di Oromia, Amhara, Afar, Benishangul-Gumaz e Tigray sta creando problemi logistici. Nel frattempo, la diffusa crisi economica, le pressioni umanitarie e le crescenti tensioni con l’Eritrea continuano a plasmare il fragile contesto politico etiope.
Partiti, opposizione e questione della credibilità elettorale
Le elezioni parlamentari etiopi del 2026 per la Camera dei Rappresentanti del Popolo (HoPR) si svolgeranno con un sistema elettorale maggioritario a turno unico basato su collegi uninominali . Come già osservato nelle sei precedenti elezioni nazionali, questo sistema tende a favorire le forze politiche dominanti e a rafforzare il predominio del partito al governo. Ciononostante, il panorama elettorale del paese rimane fortemente pluralistico, riflettendo la diversità etnica, politica e ideologica.
La Commissione elettorale nazionale etiope (NEBE) ha annunciato che decine di partiti politici e migliaia di candidati si contenderanno i seggi federali e regionali nelle settime elezioni generali. Tuttavia, la persistenza di condizioni politiche disomogenee , le preoccupazioni circa la possibilità di garantire un’ampia partecipazione in un contesto di diffusa insicurezza e le accuse secondo cui alcuni partiti di opposizione formalmente riconosciuti manterrebbero uno stretto legame con il partito al governo continuano a sollevare dubbi sull’equità , la trasparenza e la credibilità del processo elettorale.
La forza politica dominante rimane il Partito della Prosperità guidato da Abiy Ahmed, che punta a preservarne la leadership e a confermare la maggioranza parlamentare. Forte di una solida capacità organizzativa e di una vasta influenza sulle istituzioni statali, il partito continua a impostare la propria narrativa politica attorno ai temi dell’unità nazionale, della crescita economica, dello sviluppo infrastrutturale e della stabilità a lungo termine . In un contesto elettorale in cui la posizione di governo, la portata amministrativa e le tematiche legate alla sicurezza rimangono strettamente interconnesse, il Partito della Prosperità si presenta come il probabile favorito.
Al contrario, il panorama dell’opposizione rimane frammentato lungo linee ideologiche, regionali ed etniche. In Oromia, che rappresenta la regione più popolosa e influente dell’Etiopia, il Fronte di Liberazione Oromo (OLF) e il Congresso Federalista Oromo (OFC) continuano a rappresentare importanti voci di opposizione , mantenendo un forte sostegno popolare. Essi promuovono una maggiore autonomia regionale e criticano quella che percepiscono come una crescente centralizzazione federale, nonostante le restrizioni alle attività politiche.
Nella regione somala, il Fronte di Liberazione Nazionale dell’Ogaden (ONLF), formalmente reintegrato nella politica etiope nel 2018, rimane un attore politico influente che promuove una maggiore rappresentanza regionale e il decentramento. Tuttavia, sono emerse accuse secondo cui le autorità federali e regionali e l’Assemblea Nazionale Etiope (NEBE) avrebbero favorito una fazione percepita come più vicina ad Addis Abeba, che è stata invece riconosciuta come rappresentante elettorale ufficiale del movimento. Gli attori dell’opposizione hanno collegato questi sviluppi a un più ampio tentativo di influenzare la composizione del panorama dell’opposizione.
Dinamiche simili sono emerse nel Tigray, dove la situazione relativa al TPLF rimane particolarmente delicata. Il movimento, fondato oltre 50 anni fa, ha dominato il panorama politico etiope per decenni e continua a conservare una rilevanza politica nella regione del Tigray. Tuttavia, nel maggio 2025, l’Assemblea Nazionale Etiope (NEBE) ha revocato lo status giuridico del movimento , a causa della presunta inosservanza di requisiti legali fondamentali. Ciò gli ha impedito di detenere il potere politico e di partecipare alle elezioni. La decisione è stata accompagnata dal riconoscimento di Tigray Democratic Solidarity ( Simret ) come partito politico regionale. Simret è guidato da Getachew Reda , ex presidente ad interim del Tigray prima della sua espulsione dal TPLF nel 2024 e attuale consigliere del Primo Ministro Abiy Ahmed per gli affari dell’Africa orientale, considerato politicamente più vicino al governo federale.
Gli sviluppi più recenti hanno ulteriormente complicato la situazione. Nel maggio 2026, il TPLF ha annunciato il ripristino delle strutture politiche del Tigray prebelliche e la rielezione di Debretsion Gebremichael a presidente regionale. Queste mosse hanno sfidato direttamente l’amministrazione provvisoria istituita in base all’Accordo di Pretoria, rafforzando la percezione che il Tigray sia governato da rivendicazioni di autorità sovrapposte, contestate e politicamente cariche . In questo contesto, l’esclusione elettorale del TPLF non è solo una questione tecnica o legale, ma un interrogativo fondamentale sulla legittimità dell’ordine politico postbellico.
I partiti di opposizione nazionali minori hanno tentato di superare la frammentazione attraverso iniziative di coalizione volte a rafforzare il coordinamento politico e la credibilità elettorale . Ciononostante, persistono importanti divergenze in merito alla riforma costituzionale, al federalismo etnico, ai rapporti centro-periferia e alla futura organizzazione dello Stato etiope. Il risultato è uno spazio di opposizione strutturalmente debole, seppur attivo: plurale nella forma, frammentato nell’organizzazione e limitato dall’insicurezza e dalla disomogenea fruizione degli spazi politici.
Oltre a queste dinamiche in continua evoluzione, gruppi armati come l’Esercito di Liberazione Oromo (OLA) e il Movimento Nazionale Amhara Fano (AFNM) continuano a operare in ampie zone dell’Oromia e dell’Amhara, scoraggiando qualsiasi forma di allineamento con l’agenda politica dell’attuale governo federale. La loro presenza offusca ulteriormente la distinzione tra competizione elettorale e gestione del conflitto, rendendo le condizioni di sicurezza un fattore decisivo nel determinare se il voto possa essere percepito come credibile e rappresentativo nelle aree in cui l’autorità federale rimane contestata.
Pressioni regionali e contesto del Corno d’Africa
Per comprendere la traiettoria elettorale dell’Etiopia è necessario considerare il più ampio contesto regionale, soprattutto alla luce delle implicazioni che il suo esito avrà per l’intero Corno d’Africa . Dal punto di vista dell’esecutivo federale, la gestione delle tensioni esterne è diventata sempre più legata alla stabilizzazione interna. In un contesto di frammentazione interna, pressioni economiche e contese sull’autorità, ridurre le tensioni regionali e impedire che i problemi di sicurezza si estendano ad altri Paesi è considerato ad Addis Abeba essenziale per mantenere il controllo politico e promuovere il più ampio programma di costruzione dello Stato del governo.
La principale fonte di preoccupazione è rappresentata dai rapporti con l’Eritrea. Nonostante lo storico riavvicinamento del 2018 , che è valso ad Abiy Ahmed il Premio Nobel per la Pace, le relazioni bilaterali si sono progressivamente deteriorate, con Asmara sospettata di sostenere fazioni armate ostili al governo federale. La disputa politica irrisolta e la militarizzazione del confine introducono, insieme, una significativa variabile esterna nei calcoli di stabilità interna dell’Etiopia, potenzialmente in grado di influenzare il contesto di sicurezza in vista delle elezioni e il panorama politico post-elettorale.
La guerra civile sudanese rappresenta un secondo fattore significativo nella regionalizzazione del conflitto. Dal 2023, il conflitto tra le Forze Armate Sudanesi (SAF) e le Forze di Supporto Rapido (RSF) ha coinvolto attori esterni e acuito le preoccupazioni per la sicurezza lungo il confine occidentale dell’Etiopia. Nel 2026, le autorità militari sudanesi hanno accusato l’Etiopia e gli Emirati Arabi Uniti di agevolare gli attacchi con droni e le operazioni legate alle RSF dal territorio etiope . A sua volta, Addis Abeba ha accusato le SAF di sostenere i combattenti legati al TPLF e di permettere che il territorio sudanese diventasse un centro nevralgico per le forze anti-etiopi. Sebbene sia l’Etiopia che il TPLF abbiano negato tali accuse, di fatto collegano la guerra in Sudan alla questione irrisolta del Tigray, alle tensioni di confine nelle regioni di al-Fashaga e Benishangul-Gumuz e ai più ampi timori di intrecci tra conflitti interni, presunti alleanze per procura e calcoli di sicurezza transfrontalieri.
In terzo luogo, la questione irrisolta dell’accesso marittimo rimane politicamente delicata. Il memorandum d’intesa tra Etiopia e Somaliland sull’accesso ai porti, oltre a suscitare forti reazioni da parte di Mogadiscio, ha messo sotto pressione le relazioni dell’Etiopia con la Lega Araba, coinvolgendo attori come Egitto ed Emirati Arabi Uniti. Questa controversia ha evidenziato lo stretto legame tra gli obiettivi interni dell’Etiopia di modernizzazione economica e di accesso sovrano e le più ampie tensioni regionali, complicando la posizione diplomatica di Addis Abeba in un momento politico delicato.
Le elezioni al di là delle urne
In definitiva, la frammentazione interna dell’Etiopia ha conseguenze dirette sulle architetture di sicurezza regionali. Addis Abeba rappresenta un attore chiave negli sforzi di pace e stabilizzazione guidati dall’Unione Africana e dall’IGAD , ma la sua capacità di proiettare un’immagine di stabilità all’esterno dipende dalla sua capacità di gestire in modo credibile le tensioni interne. Un risultato elettorale inconcludente o contestato rischia di intensificare le dinamiche del conflitto interno e di minare il ruolo del Paese come pilastro della governance regionale in un momento in cui il Corno d’Africa sta già vivendo significativi cambiamenti geopolitici .
Le elezioni del 2026 non sono concepite per risolvere le tensioni strutturali dell’Etiopia, ma indicheranno se prevarrà una maggiore inclusione politica o un ulteriore consolidamento del potere centrale. La questione centrale non è se il Partito della Prosperità verrà confermato, ma se il processo elettorale sarà ragionevolmente credibile, trasparente, inclusivo ed equo . I risultati del prossimo voto avranno ripercussioni ben oltre i confini nazionali , in primo luogo per l’interconnessione tra stabilità regionale e interna e in secondo luogo perché guideranno i partner internazionali dell’Etiopia nel decidere se sia necessario ricalibrare l’impegno e il sostegno attraverso un approccio più cauto.
Sara Cosatti e Federico Donelli
*Istituto Ispi
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