“Si sente dire spesso fatti non parole. Ma noi, come esseri umani, siamo fatti di parole. E le parole fanno tantissime cose.” Inizia così il recente libro di Giuseppe Antonelli (a cura di) Parola per parola. Etimi, storie e usi del lessico (Il Mulino, ottobre 2025).
Antonelli, docente di Storia della lingua italiana all’Università di Pavia, sottolinea che le parole, oltre a consentirci di comunicare, creano realtà, influenzano i nostri pensieri, condizionano le nostre emozioni e le nostre azioni.
Questo lo troviamo in ognuna delle centocinquantotto storie di parole affidate qui a firme autorevoli e organizzate in sezioni tematiche: dalla ricca e intramontabile eredità delle lingue classiche agli scambi con le altre grandi lingue di cultura; dalle parole nuove o legate a mode effimere a quelle antiche che nel frattempo sono uscite dall’uso; dai modi di dire alle voci oscure dei gerghi e delle terminologie tecniche.
Insomma, nelle parole troviamo la sostanza di cui è fatta la nostra storia. Ne citiamo alcune a titolo di esempio: perché si dice far vedere i sorci verdi? Da dove deriva l’appellativo secchione? Perché una notizia falsa viene definita bufala? E perché la paura viene detta in modo colloquiale (e un po’ scherzoso) fifa o spaghetto?
Perché diciamo marinare la scuola o andare a tutta birra? E quanti significati ha assunto il termine bidello nel corso dei secoli: dall’antica Roma ai tempi nostri.
Di tutti i termini una spiegazione dettagliata, anzi un racconto che risale alle radici, svelando l’origine, il contesto sociale, i sensi stratificati nel tempo, le parentele nascoste… Così anche per i termini dialettali o gergali come sgamare o burino, caciara, pizzino, scialla.
Nei vari capitoli troviamo titoli evocativi. Parole di tutti i giorni: lessico comune e familiare. Vestigia classiche: il nostro greco e latino quotidiano. Vocaboli migranti: prestiti da altre culture. Modismi, gergalismi, regionalismi, espressioni colloquiali. Il vecchio e il raro: parole arcaiche, inconsuete, tecniche o letterarie.
Giuseppe Antonelli insegna Storia della lingua italiana all’Università di Pavia; collabora con il «Corriere della Sera» ed è ospite fisso della trasmissione «Splendida cornice» in onda su RaiTre. Questo libro fa seguito a «La vita delle parole» (2023).
Tra i suoi precedenti libri: «Il museo della lingua italiana» (2018), «Il Dante di tutti. Un’epopea pop» (2022) e «Il mago delle parole» (2025). Con il Mulino ha pubblicato anche «Ma cosa vuoi che sia una canzone. Mezzo secolo di italiano cantato» (2010) e «L’italiano nella società della comunicazione 2.0» (2016).
Gabriele Parenti
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