Il 10 ottobre 2023, in un relativo disinteresse da parte della comunità internazionale, la Liberia ha tenuto le elezioni generali per la nomina del Presidente della Repubblica per un mandato di sei anni, oltre al rinnovo dell’intera Camera dei Rappresentanti e di metà del Senato.
Data l’assenza della maggioranza assoluta al primo turno, il 14 novembre si svolgerà il secondo turno delle elezioni presidenziali che determinerà il vincitore tra i favoriti, l’attuale presidente George Weah, con il 43,83% dei voti al primo turno. round, e lo sfidante Joseph Boakai, che si è assicurato il 43,44%.
Il confronto tra i due non è una novità. Le elezioni presidenziali in Liberia seguono il modello “americano”, con un biglietto presidenziale composto da un presidente e dal suo vicepresidente. Tutte le elezioni presidenziali, svoltesi all’indomani delle due guerre civili liberiane (1989-1996 e 1999-2003), hanno visto i due candidati opporsi per uno dei due ruoli. Le elezioni del 2005 e del 2011 sono state vinte dalla presidente Ellen Johnson Sirleaf con Joseph Boakai nel suo biglietto alla vicepresidenza. George Weah, candidato fallito in queste due elezioni (prima come presidente e poi come vicepresidente), è tornato alla ribalta nelle elezioni del 2017, sconfiggendo Joseph Boakai. Il prossimo ballottaggio del 14 novembre segnerà probabilmente l’ultimo capitolo di questa rivalità politica .
Un presidente Weah che ha sofferto l’usura del potere
George Weah, inizialmente rappresentava un simbolo di successo per i giovani e i poveri in Liberia, grazie alla sua ascesa dallo slum della capitale alla celebrità internazionale grazie alla sua eccezionale carriera calcistica che includeva il suo Pallone d’Oro nel 1995. Pertanto la sua elezione nel 2017 ha suscitato immense speranze .
Da allora, però, la sua popolarità è scemata soprattutto a causa di tre fattori. Il primo è legato alla pressante richiesta di riaprire le indagini sui crimini di guerra commessi durante le due guerre civili liberiane e di assicurare i responsabili alla giustizia. Nel 2009, la Commissione per la verità e la riconciliazione della Liberia ha pubblicato un rapporto sui risultati delle guerre civili. Il rapporto, che incriminava gran parte della classe politica, fu sepolto dall’allora presidente Ellen Johnson Sirleaf. Per ragioni politiche, George Weah non ha mai annullato questa decisione. Nel 2017, per ottenere il successo elettorale, George Weah ha dovuto assicurarsi il sostegno degli ex leader ribelli . Per aggiungere ulteriore complessità, il vicepresidente di George Weah sia nel 2017 che nel 2023 altri non è che Jewel Taylor, ex moglie dell’ex presidente Charles Taylor, uno dei principali individui implicati nelle due guerre civili. Il dibattito è ancora acceso e la creazione di un Tribunale per i crimini di guerra è prevista anche tra i due turni delle elezioni presidenziali di quest’anno. Alexander Cummings, una figura politica di spicco che tuttavia ha ottenuto un punteggio pessimo al primo turno (1,61%), ha condizionato il suo sostegno a uno dei due candidati alla creazione di tali tribunali.
Un altro aspetto in cui Weah ha deluso il suo elettorato è la lotta alla corruzione. Sebbene questa fosse una delle sue più importanti promesse elettorali, nel 2018 l’amministrazione è stata coinvolta nelle rivelazioni riguardanti la scomparsa di una spedizione di nuove banconote per un valore di 16 miliardi di dollari liberiani (circa 83 milioni di euro). Ancora più compromettenti, nel 2022, gli Stati Uniti hanno annunciato sanzioni contro tre dirigenti dell’amministrazione Weah, tra cui il proprio capo di stato maggiore e ministro di Stato Nathaniel McGill. Descritto come aver “usato la sua posizione per minare l’integrità e l’indipendenza delle istituzioni democratiche della Liberia e sovvertire le priorità del governo per guadagno personale”, McGill è stato sospeso da Weah, ma da allora è stato eletto senatore nell’ottobre 2023.
Infine, gli sforzi promessi per combattere la povertà e migliorare l’economia non hanno prodotto il miracolo atteso. Nonostante alcuni progressi come il libero accesso all’università, un accesso più facile alla proprietà fondiaria e nuovi progetti infrastrutturali, in particolare stradali.
Sul secondo turno incombe l’ombra di risultati inammissibili
La Liberia ha affrontato due periodi politici particolarmente traumatici: la dittatura del presidente William Tubman (1944-1970) e le due guerre civili (1989-1997 e 1999-2003).
Il processo democratico avviato nel 2005 ha rappresentato un nuovo inizio. I politici liberiani sono quindi perfettamente consapevoli che qualsiasi inclinazione autoritaria o qualsiasi tentativo di dividere la nazione, soprattutto su base etnica, non sarà accettato. Le elezioni del 2011 ne sono un esempio calzante. Winston Tubman, nipote di William Tubman, aveva deciso dopo un primo turno che considerava truccato, di boicottare il secondo turno e aveva annunciato che non ne avrebbe riconosciuto i risultati. Indebolendo il processo democratico, ha dovuto affrontare un forte malcontento, anche da parte del suo stesso partito. George Weah e Joseph Boakai sono quindi consapevoli dell’immenso rischio che correrebbero se rifiutassero di riconoscere i risultati. Tuttavia, due elementi fanno temere un esito difficile.
Innanzitutto, i punteggi estremamente vicini dei due candidati, 43,83% contro 43,44%, e l’assenza di una possibile alleanza con un “kingmaker” (il terzo candidato ha ottenuto solo il 2,2%), indicano che il vincitore otterrà un risultato molto ristretto vittoria. Ciò non ha precedenti nella storia recente della Liberia. Dal 2005, il divario più piccolo risale a quello stesso anno con la vittoria del 59,4% di Ellen Johnson Sirleaf.
La seconda fonte di rischio è che la sconfitta sarebbe difficile da accettare per entrambi i fronti. Per quanto riguarda Joseph Boakai e il suo principale alleato politico, il principe Johnson, entrambi sono tutti d’accordo con queste elezioni. A 78 anni e con due sconfitte alle elezioni presidenziali, Joseph Boakai non potrà certamente ricandidarsi nel 2029. Nelle elezioni del 2017, Joseph Boakai criticò aspramente la vittoria di George Weah, ma la prospettiva di essere ritenuto responsabile della divisione del Paese lo ha spinto ad accettare la sua sconfitta. Questa volta, senza possibilità di ritorno nel 2029, Joseph Boakai avrebbe poco da perdere. Lo stesso vale per il suo principale alleato, il principe Johnson. Ex leader ribelle che ha svolto un ruolo importante durante la prima guerra civile liberiana, il principe Johnson da allora si è reintegrato in politica, mantenendo una grande popolarità in patria nella contea di Nimba. Terzo, nelle elezioni del 2011 e quarto nelle elezioni del 2017, ha aiutato Johnson Sirleaf e poi lo stesso George Weah a vincere. Deluso dalla collaborazione con quest’ultimo, si è rivolto a Joseph Boakai nel 2023 in cambio della vicepresidenza del suo partito tramite il suo giovane erede politico, Jeremiah Koung. In caso di sconfitta in queste elezioni, il principe Johnson, 71 anni, potrebbe sostenere Joseph Boakai nel lanciare una forte sfida ai risultati. Per quanto riguarda George Weah, se dovesse perdere queste elezioni, si troverebbe di fronte all’ultima sfida democratica: accettare di perdere una corsa serrata. Sebbene il primo turno si sia svolto nel complesso tranquillo, i rischi di violenza dopo i risultati del secondo turno rimangono elevati.
Mattia Khalfaoui
Consulente indipendente Ispi
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