di Eleonora Ardemagni*
Gli Houthi yemeniti sono entrati nella guerra del Golfo riprendendo gli attacchi missilistici e con droni contro Israele. Per il gruppo con base a Saada, questo è il modo più semplice per dimostrare un sostegno tangibile all’Iran, il suo principale alleato, ottenendo un consenso filo-iraniano in patria e soprattutto all’estero, senza rischiare direttamente la revoca del cessate il fuoco con gli Stati Uniti e della tregua con l’Arabia Saudita, finora in vigore.
La tempistica sembra mirata principalmente a scoraggiare un’imminente operazione di terra limitata degli Stati Uniti in Iran. Gli Houthi, infatti, stanno optando per la ripresa degli attacchi contro Israele proprio mentre arrivano ulteriori unità militari americane in Medio Oriente , probabilmente a causa di un possibile intervento volto alla “riapertura” dello Stretto di Hormuz alla navigazione internazionale.
Il messaggio politico degli Houthi intreccia il destino di Hormuz con quello del Bab el-Mandeb: qualora gli Stati Uniti dovessero schierare unità di terra a Hormuz, il movimento armato yemenita sarebbe pronto a bloccare i flussi commerciali attraverso il Bab el-Mandeb , aumentando ulteriormente i costi economici globali della guerra.
Pertanto, il modo in cui gli Houthi sono entrati nella guerra del Golfo appare ancora come un’escalation controllata, non totale : l’opzione più pericolosa che possono perseguire – l’interruzione della navigazione nel Mar Rosso – è stata chiaramente messa sul tavolo ma non ancora attuata. Tuttavia, la minaccia di instabilità potrebbe essere sufficiente a spingere alcune compagnie di navigazione a cambiare rotta.
Come accaduto durante la crisi del Mar Rosso (ottobre 2023-metà 2025), fomentata dagli Houthi in presunta solidarietà con i palestinesi di Gaza, il gruppo sostenuto dall’Iran potrebbe decidere, a un certo punto, di adottare formule ambigue per interrompere il commercio marittimo, vietando il transito nello Stretto alle navi legate a Israele , ma danneggiando di fatto tutte le navi occidentali.
Alla ricerca di guadagni interni
Da quando Israele e gli Stati Uniti hanno iniziato la guerra contro l’Iran, la leadership Houthi ha preparato con cura una mobilitazione filo-iraniana in patria attraverso discorsi pubblici e propaganda mediatica . Il leader Abdel Malek Al-Houthi ha denunciato più volte, con le sue stesse parole , “l’atto brutale e ingiusto di aggressione” contro l’alleata Teheran, descrivendo la guerra come un attacco contro la comunità islamica (Ummah) volto a realizzare il progetto della “Grande Israele”.
La strategia di mobilitazione degli Houthi ha combinato sermoni registrati del leader con l’organizzazione di manifestazioni popolari, in particolare quelle del venerdì nella capitale Sana’a. Come durante la guerra di Gaza , questa strategia potrebbe implicare anche un aumento, e in alcuni casi la forza, del reclutamento da parte degli Houthi nelle aree controllate.
Ciononostante, gli Houthi si sono astenuti dall’annunciare un coinvolgimento diretto nella guerra del Golfo, salvo poi sferrare il primo attacco il 28 marzo. Hanno ripetutamente espresso solidarietà all’Iran, lodando la “forte” risposta della Repubblica islamica e di Hezbollah all’intervento israelo-americano. Tuttavia, da allora hanno mantenuto una certa ambiguità sulla loro strategia futura e sulla possibilità di entrare o meno in guerra.
Le ragioni dell’apparente riluttanza degli Houthi a partecipare al conflitto del Golfo sono principalmente legate a una domanda: cosa può guadagnare il movimento armato yemenita dalla partecipazione a questa guerra? La coerenza e l’impegno attivo sono ciò che distingue gli Houthi dagli altri gruppi filo-iraniani in Medio Oriente. Certamente, Teheran è il loro principale fornitore di armi e addestramento, e gli Houthi hanno molto da perdere, sia in termini militari che strategici, se la Repubblica islamica dovesse lottare per la sopravvivenza.
Tuttavia, aspetto ancora più importante, gli Houthi tendono a optare per la guerra quando l’offensiva può offrire loro un vantaggio interno. Durante la guerra di Gaza, gli attacchi contro Israele e nel Mar Rosso hanno permesso al movimento armato yemenita di accrescere la propria visibilità, il proprio prestigio e il proprio ruolo , in Medio Oriente e non solo, come attore più influente nell'”asse della resistenza” guidato dall’Iran, incrementando il reclutamento nelle aree occupate.
Un messaggio all’Arabia Saudita sullo Yemen
Nella “guerra dei dodici giorni” tra Iran e Israele (giugno 2025), al contrario, gli Houthi non sono intervenuti nel conflitto, nonostante si trattasse della prima guerra diretta contro l’Iran, con il coinvolgimento anche degli Stati Uniti. Ciò che è cambiato, rispetto al conflitto precedente, è il ruolo che l’Arabia Saudita svolge in Yemen . Dal gennaio 2026, Riyadh è diventata l’attore dominante nelle aree yemenite controllate dal governo riconosciuto a livello internazionale, dopo che il Consiglio di Transizione del Sud (CST), sostenuto dagli Emirati Arabi Uniti, che aveva preso il controllo di tutte le regioni meridionali, è stato costretto a ritirarsi dalle forze appoggiate dall’Arabia Saudita , con il supporto aereo di Riyadh. L’Arabia Saudita ora finanzia tutte le forze del Sud che in precedenza erano finanziate da Abu Dhabi. Con gli Emirati Arabi Uniti – l’unico concorrente saudita – attualmente fuori dai giochi, e il CST formalmente sciolto, i sauditi in Yemen si trovano nella posizione più forte mai raggiunta dal colpo di stato degli Houthi del 2015.
Pertanto, gli Houthi si trovano ad affrontare un nuovo e inedito equilibrio di forze nel Paese. In Yemen, l’integrazione militare delle forze riconosciute sotto un’unica catena di comando appare ancora improbabile , date le radici locali di questi gruppi e la questione irrisolta del Sud. Ciononostante, gli Houthi si trovano per la prima volta di fronte a uno schieramento politico-militare in cui i “punti d’incontro” sembrano superare le divisioni . E tutto ciò avviene sotto lo stretto controllo saudita: il Comitato militare supremo yemenita, incaricato di riorganizzare, equipaggiare e comandare tutte le forze militari nei territori controllati dal governo, non opera sotto l’autorità dello Yemen, poiché è guidato dalla coalizione a guida saudita , ovvero da Riad. Questo significa anche che una futura ipotetica operazione di terra delle forze yemenite per riconquistare le aree controllate dagli Houthi sarebbe guidata direttamente dai sauditi.
Per questo motivo, oltre ad allinearsi con l’Iran e a dissuadere gli Stati Uniti dall’attuare un’operazione di terra per Hormuz, la decisione degli Houthi di entrare nella guerra del Golfo attaccando Israele funziona, fondamentalmente, anche come un messaggio all’Arabia Saudita. Gli Houthi mirano a congelare lo status quo nel nord-ovest dello Yemen, dove hanno un governo di fatto , senza rinunciare alle loro aspirazioni espansionistiche. Ora stanno cercando di esercitare ulteriore pressione su Riyadh per ottenere concessioni economiche (e nel caso in cui dovessero riprendere i colloqui per il cessate il fuoco tra Arabia Saudita e Houthi), scoraggiando al contempo future campagne militari.
Non a caso, in un recente discorso, il leader Abdel Malek Al-Houthi ha chiesto un risarcimento ai sauditi per il blocco – allentato dopo la tregua del 2022 –, mentre i funzionari del governo de facto hanno accusato i sauditi di non aver pagato gli stipendi pubblici e di aver peggiorato la situazione finanziaria. I negoziati tra Arabia Saudita e Houthi si sono interrotti nel 2023 proprio sulla questione del pagamento dei dipendenti pubblici nei territori nord-occidentali, tra le altre cose.
Unendosi alla guerra del Golfo attaccando Israele, gli Houthi, il cui ultimo attacco al regno risale al 2022, possono raggiungere tre obiettivi contemporaneamente: allinearsi con l’Iran, scoraggiare gli Stati Uniti sulla questione di Hormuz e aumentare la propria influenza sull’Arabia Saudita . Il fatto che Riad abbia raddoppiato le esportazioni di petrolio da Yanbu, il terminale sul Mar Rosso (già attaccato dall’Iran il 19 marzo), offre agli Houthi una carta vincente da giocare – e prima ancora da minacciare – a causa del blocco selettivo iraniano di Hormuz, con un occhio agli equilibri dello Yemen.
L’ingresso degli Houthi nel conflitto aggiunge una dimensione araba alla guerra del Golfo , collegando ancora una volta il teatro yemenita a quello regionale. Questa volta, tuttavia, ciò avviene nel contesto di una crisi senza precedenti.
Eleonora Ardemagni
*Istituto Ispi
Lascia un commento